Amadou Bakayoko

Amadou Bakayoko er en sierraleonsk professionel fodboldspiller, født 1. januar 1996 i Kenema i det østlige Sierra Leone, som igennem en omflakkende barndom og ungdom har boet og spillet fodbold i både Guinea, Nederlandene og England, før han slog sit navn fast i det engelske ligasystem. Han optræder som angriber, er kendt for sin fysik og evne til at arbejde hårdt på tværs af frontlinjen, og siden sommeren 2024 har han repræsenteret den japanske topklub Hokkaido Consadole Sapporo, samtidig med at han er fast mand på Sierra Leones landshold.

Tidlige år og opvækst

Bakayoko tilbragte sine første leveår i Sierra Leone, men familiens tidlige flytninger har betydet, at han allerede som ganske lille kom i kontakt med flere forskellige kulturer. Som seks-årig rykkede han med familien til nabolandet Guinea, og fire år senere gik turen videre til Nederlandene, hvor han i en kort periode trænede hos FC Groningen og fik sine allerførste erfaringer med organiseret europæisk fodbold. Familien fortalte oprindeligt, at næste rejse blot var en ferie, men kort før hans tiårs fødselsdag slog de sig ned permanent i Birmingham-området i England, hvor søndagsfodbold på lokale baner blev indgangen til et stipendium i Walsall FCs ungdomsafdeling.

Klubkarriere

Walsall – fra akademi til førstehold

Efter flere sæsoner med overbevisende målscoring på U18- og reservehold fik Bakayoko i december 2013 sin første professionelle kontrakt med Walsall, og blot fire måneder senere – 5. april 2014 – debuterede han i League One som indskifter i en udekamp mod Port Vale. Han nåede seks ligakampe i sin første senior-forårssæson og modtog i januar 2014 en plads i det engelske League Football Educations anerkendte talentliste “The 11”.

Låneophold: Southport, AFC Telford United og Worcester City

For at få fast spilletid blev angriberen i oktober 2014 udlejet en måned til Conference Premier-klubben Southport. Opholdet blev forlænget to gange, og han rundede 16 kampe med tre scoringer, heriblandt et debutmål som indhopper mod Braintree Town. I august 2015 fulgte en kort lejeaftale hos AFC Telford United (seks kampe), hvorefter han i januar 2016 fandt vej til Worcester City. Her ramte han målet tre gange i ni National League North-optrædener, men et rødt kort og dernæst en knæskade satte en brat stopper for sæsonen.

Gennembrud hos Walsall

Tilbage i moderklubben blev 2016-17 vendepunktet. Han nettede et hattrick mod Grimsby Town i EFL Trophy, scorede sit første ligamål mod Shrewsbury Town og endte sæsonen med ti fuldtræffere i 45 kampe på tværs af alle turneringer. Indsatsen blev belønnet med klubbens pris som Årets Unge Spiller, og med seks mål var han samtidig topscorer i den pågældende udgave af Football League Trophy. Året efter cementerede han sin status som førstevalg i angrebet og sluttede 2017-18-sæsonen med otte mål i 47 officielle opgør.

Coventry City

Den 7. august 2018 skiftede Bakayoko til Coventry City for et ikke-offentliggjort beløb. Hans første sæson bød på 35 kampe og syv mål, inklusive en dramatisk dobbeltfuldtræffer som indskifter mod Charlton Athletic. I 2019-20 var han med til at sikre Coventrys triumf i League One; angriberen bidrog med fem scoringer i 33 optrædener, og klubben rykkede op i Championship. Trods mindre spilletid året efter forblev han en del af førsteholdstruppen frem til kontraktudløb i sommeren 2021.

Bolton Wanderers

I juni 2021 underskrev han en toårig aftale med Bolton Wanderers, hvor han fik trøje nummer 11. Han scorede på sin ligadebut mod Milton Keynes Dons og leverede generelt en produktiv 2021-22-sæson med 13 mål i 37 kampe – en periode, der også omfattede to langvarige skadespauser samt en offentlig episode med racistisk tilråb fra tribunen i Morecambe. Engagementet uden for banen blev anerkendt med Boltons Community Award, mens hans februarmål formåede at indbringe en PFA-pris som månedens fanfavorit.

Forest Green Rovers

Den 12. januar 2023 skiftede Bakayoko permanent til Forest Green Rovers. Tiden i Gloucestershire blev dog præget af en længerevarende scoringspause og flere småskader, og i april måtte klubben konstatere nedrykning til League Two. Efter 19 optrædener uden mål blev parterne enige om at bryde kontrakten i juli 2024.

Dundee (lejeaftale)

Allerede inden ophævelsen hos Forest Green havde angriberen tilbragt sæsonen 2023-24 på en lejeaftale i skotske Dundee FC. Her bar han trøje nummer 9, scorede sit første ligamål mod Kilmarnock og leverede blandt andet to mål i en klar 4-0-sejr over St Mirren. Med yderligere vigtige scoringer – heriblandt den kampafgørende fuldtræffer i sæsonens sidste runde mod St Johnstone – spillede han en central rolle i, at Dundee sluttede i ligaens top seks.

Hokkaido Consadole Sapporo

Den 28. juli 2024 meldte den japanske J1 League-klub Hokkaido Consadole Sapporo sin nye angriber klar til kamp. Debuten faldt 16. august som indskifter, og få minutter senere åbnede han målkontoen fra straffesparkspletten i en målrig 5-3-sejr over Sagan Tosu. Skiftet markerede samtidig hans første udfordring uden for europæisk fodbold.

Landsholdskarriere

Selv om Bakayoko grundet sin barndom også var spilleberettiget for Guinea, valgte han i marts 2022 at takke ja til en udtagelse fra Sierra Leones landshold. Han debuterede 23. marts samme år i et venskabsopgør mod Togo, og allerede fem dage senere scorede han sit første landskampsmål i en 1-0-sejr over Liberia. Den 11. september 2023 fulgte en ny fuldtræffer i et snævert nederlag til Guinea-Bissau, og 10. juni 2024 sikrede han et sent udlignende mål mod Burkina Faso i VM-kvalifikationen.

Personligt liv

I juni 2017 blev Bakayoko far for første gang, og i februar 2024 blev familien udvidet med endnu et barn. Hans engagement uden for banen har desuden omfattet aktiv deltagelse i klubbers fællesskabsprojekter, hvilket blev belønnet med Boltons årlige Community Award i 2022.

Meritter og individuelle priser

• Football League One-vinder med Coventry City: 2019-20
• Topscorer i Football League Trophy: 2016-17 (6 mål)
• Walsall Young Player of the Season: 2016-17
• PFA Vertu Motors Fans' Player of the Month: februar 2022

Udvalgte karrierestatistikker

Per juli 2025 har Bakayoko passeret 300 seniorkampe på klubplan, heraf over 100 for Walsall alene, mens han samlet har scoret mere end 60 officielle mål i de hjemlige engelske turneringer såvel som i sine senere ophold i Skotland og Japan. På internationalt plan står han noteret for flere landsholdsoptrædener og har bidraget med vigtige scoringer i både venskabskampe og VM-kvalifikation.

Med en rejse, der spænder fra barndomsbaner i Vestafrika via engelske og skotske stadions til japansk fodboldkultur, fremstår Amadou Bakayoko som et eksempel på den moderne, mobile fodboldspillers karriereforløb, hvor talent, vedholdenhed og tilpasningsevne går hånd i hånd.