Haruki Arai

Haruki Arai (新井 晴樹), født 12. april 1998 i Saitama-præfekturet, er en japansk fodboldspiller, der primært er blevet anvendt som midtbanespiller. Efter en traditionel japansk fodboldopvækst med både skole- og universitetsfodbold har han siden 2021 været fuldtidsprofessionel og nået at repræsentere klubber i både Japan og Kroatien. Karrieren har været præget af flere korte lejeophold, hvilket har givet ham erfaring fra J-League, Emperor’s Cup, J.League Cup og den kroatiske 1. HNL.

Tidlige år og ungdomskarriere

Arai begyndte at interessere sig for fodbold i det lokale miljø i Saitama, hvor han indledte sin træning i klubberne FC Civetta Fukaya og FC Owl. Herfra fortsatte han i det japanske skolesystem, som traditionelt spiller en væsentlig rolle for udviklingen af unge talenter. Han repræsenterede Fukaya Shochi High School, inden han blev optaget på Kokushikan-universitetet. Under universitetsårene fastholdt han både sin tekniske udvikling og sin taktiske skoling, og det var netop her, han gjorde sig bemærket nok til at få en professionel kontrakt kort efter endt uddannelse.

Overgang til seniorfodbold: FC TIAMO Hirakata

Den 1. februar 2021 skrev Haruki Arai sin første professionelle aftale med FC TIAMO Hirakata. Klubben har hjemme i Hirakata i Osaka-præfekturet og er en del af den semi-professionelle Japan Football League, landets fjerdebedste række. Opholdet hos TIAMO skulle vise sig at blive udgangspunktet for en række fremadskridende skridt i hans karriere, hvor han fik muligheden for at skifte miljø og konkurrenceniveau via flere lejeaftaler.

Første ophold i Cerezo Osaka

I begyndelsen af juli 2021 blev Arai hentet til Cerezo Osaka på leje. Klubben befandt sig i landets øverste række, J1 League, og Arai fik en lynintroduktion til topniveauet. Allerede den 4. august 2021 debuterede han for Cerezos førstehold, da han spillede i en sejr i Emperor’s Cup mod Albirex Niigata.

Fem dage senere – den 9. august 2021 – fulgte ligadebuten på hjemmebane mod Vegalta Sendai. Arai blev valgt til startopstillingen, men blev udskiftet i pausen med Toshiyuki Takagi. I resten af 2021-sæsonen nåede han yderligere to kampe i J.League Cup, hvilket betød, at hans samlede førsteholdsstatistik for Cerezo den sæson blev tre ligakampe og to pokalkampe.

Udenlandserfaring i Kroatien: HNK Šibenik

Efter en relativt begrænset mængde spilletid i Japan vakte Arai interesse i udlandet, og han skiftede på leje til den kroatiske klub HNK Šibenik i den bedste kroatiske række, 1. HNL, for sæsonen 2021/22. Opholdet i Kroatien blev hans hidtil mest kontinuerlige periode som førsteholdsspiller, og han opnåede hele 35 ligakampe for Šibenik. Der foreligger ikke registrerede scoringer i denne periode, men regelmæssig spilletid i Europa gav ham værdifuld international erfaring og et andet taktisk miljø end det japanske.

Tilbagevenden til Japan og anden periode i Cerezo Osaka

Efter afslutningen af sæsonen i Kroatien vendte Arai tilbage til FC TIAMO Hirakata i juni 2022, men blev kort efter igen udlejet – denne gang for resten af den japanske sæson til Cerezo Osaka. I sin anden periode hos Cerezo fik han mere spilletid i ligaen og nåede otte J1-optrædener. Hertil kommer enkelte kampe i J.League Cup, hvor han i en opgør mod Gamba Osaka noterede sig for en assist. Trods disse lyspunkter blev han fortsat anvendt som rotationsspiller, og ved årsskiftet var hans fremtid igen uafklaret.

Mito HollyHock og skiftet til Sagan Tosu

Da TIAMO Hirakata valgte ikke at forlænge aftalen ved udgangen af 2023, stod Arai frit til at forhandle med andre klubber. I januar 2024 skrev han under på en permanent aftale med Mito HollyHock fra J2 League. Her fik han en nøglerolle og registrerede 34 ligakampe i løbet af sæsonen 2024. Hans stabile præstationer bidrog til, at han i januar 2025 blev hentet af Sagan Tosu, som netop var rykket ned fra den øverste til den næstbedste japanske række.

I enkelte kilder står Sagan Tosu fortsat anført som en J1-klub, hvilket skyldes, at nedrykningen fandt sted kort før hans overgang. Uanset divisionsstatus markerer skiftet et nyt skridt opad i organiseringen og ambitionerne omkring klubmiljøet, da Tosu traditionelt har været placeret i toppen af japansk elitefodbold.

Position og spillestil

Haruki Arai er registreret som central midtbanespiller. Han har gennem sin karriere primært dækket en rolle som boks-til-boks-spiller med fokus på boldomgang og positionsdisciplin. I Cerezo Osaka blev han til tider anvendt som mere defensiv midtbane, mens han i Mito HollyHock fik mulighed for at drive bolden længere frem i banen. Hans periode i Kroatien har yderligere bidraget til en taktisk fleksibilitet, da 1. HNL ofte lægger vægt på fysisk intensitet og hurtige omstillinger.

Statistik (udvalgte tal)

• FC TIAMO Hirakata (Japan Football League, 2021): Antal officielle kampe ikke dokumenteret i de åbenlyst tilgængelige statistikker.
• Cerezo Osaka (J1 League, 2021): 3 ligakampe, 2 cupkampe.
• HNK Šibenik (1. HNL, 2021/22): 35 ligakampe.
• Cerezo Osaka (J1 League, 2022): 8 ligakampe, flere cupoptrædener herunder minimum 1 assist.
• Mito HollyHock (J2 League, 2024): 34 ligakampe.

Bemærk, at tallene primært dækker ligakampe; opgørelser fra træningskampe, reservehold eller regionale turneringer er ikke offentligt tilgængelige i fuldt omfang.

Perspektiver

Selv om Haruki Arai endnu ikke har opnået status som landsholdsspiller, illustrerer hans karriereforløb de veje, som japanske spillere ofte benytter: en solid grunduddannelse i skole- og universitetsfodbold, efterfulgt af gradvise skridt op gennem de nationale rækker og eventuelle udenlandske ophold. Hans 35 kampe i Kroatien fremstår som et vægtigt referencepunkt, der vidner om tilpasningsevne til europæisk fodboldkultur og en robusthed, som nu kommer ham til gode i J-League-systemet.

Skiftet til Sagan Tosu fra 2025-sæsonen giver Arai mulighed for at etablere sig i en klub med ambitioner om hurtig tilbagevenden til topflight – eller om at konsolidere sig i det øvre lag af J2. Fremtiden vil vise, om kontinuitet nu kan afløse de mange lejeaftaler, så midtbanespilleren kan cementere sin position og måske gøre sig interessant til større japanske eller udenlandske adresser.