Hayao Kawabe

Hayao Kawabe (川辺 駿), født 8. september 1995 i Hiroshima-bydelen Asakita-ku, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som offensiv eller central midtbanespiller. Han er kendt for sin stærke boldomgang, sit store løbepensum samt evnen til at bidrage både med kreative afleveringer og målfarlige indløb i feltet. På klubplan har han repræsenteret Sanfrecce Hiroshima i hjemlandet, spillet sig til fast spilletid i Schweiz hos Grasshopper Club Zürich, været kontraktbundet til Wolverhampton Wanderers i Premier League, optrådt i den belgiske Jupiler Pro League for Standard Liège og vendt tilbage til moderklubben Sanfrecce. Siden 2021 har han desuden været inde omkring det japanske A-landshold.

Tidlige år og udvikling i Sanfrecce Hiroshimas akademi

Kawabe trådte allerede som ung ind i Sanfrecce Hiroshimas velrenommerede ungdomssektor. Som akademispiller fra 2008 fik han mulighed for at træne under klubbernes professionelle rammer, hvilket skærpede hans tekniske færdigheder og fornemmelse for spillets rytme. Han blev for første gang indlemmet i førsteholdstruppen i 2012 og skrev efterfølgende fuld professionel kontrakt.

Selv om han tidligt fik et par indhop på førsteholdet, oplevede han, at kampminutterne var begrænsede i en stærk trup, der i sæsonen 2013 kunne kalde sig japanske mestre. Det blev derfor besluttet at sende ham ud på et længerevarende lejeophold for at sikre kontinuerlig førsteholds­fodbold.

Klubkarriere

Udlån til Júbilo Iwata (2015-2017)

I jagten på regelmæssig spilletid skiftede Kawabe i 2015 på en treårig lejeaftale til Júbilo Iwata. Opholdet i den traditionsrige klub gav ham værdifuld kamptræning under højt konkurrencepres, og han udviklede sig markant både taktisk og fysisk. Da lejeperioden udløb ved årsskiftet 2017/18, vendte han som en mere moden spiller tilbage til moderklubben Sanfrecce.

Sanfrecce Hiroshima – første periode efter lån

Tilbage i Hiroshima fik han en mere fremtrædende rolle. Han var blandt andet med til at repræsentere klubben i AFC Champions League, hvor han fik mulighed for at måle sig mod kontinentale tophold fra hele Asien.

Skiftet til Europa: Grasshopper Club Zürich (2021-2022)

Den 8. juli 2021 tog Kawabe det store spring til europæisk klubfodbold, da han underskrev en treårig aftale med Grasshopper Club Zürich i den schweiziske Super League. Et forsinket arbejdstilladelses­forløb betød, at han først debuterede den 7. august 2021 mod Lausanne-Sport, hvor han startede inde og spillede en time i en 3-1-sejr.

Den 31. oktober 2021 nettede han for første gang i Schweiz med kampens første mål ude mod FC Sion, også her i en 3-1-triumf. I løbet af sin første europæiske sæson leverede han i alt syv ligamål og tre assists, en produktion der blev fremhævet af både trænere og medier. I første runde af 2022/23-sæsonen scorede han begge mål i Grasshoppers’ 2-1-hjemmesejr over FC Lugano, hvilket indbragte ham kåringen som “SFL Player of the Round”.

Wolverhampton Wanderers og fortsat leje i Zürich (2022-2023)

Premier League-klubben Wolverhampton Wanderers købte den 5. januar 2022 Kawabe fri på en tre-og-et-halvt-års kontrakt. Klubbens plan var dog, at han skulle fastholde sin udvikling via fast spilletid, og blot fjorten dage efter overgangen – den 19. januar 2022 – blev han udlejet tilbage til Grasshopper Club Zürich.

Resten af 2021/22-sæsonen og hele 2022/23-kampagnen var han fast mand på midtbanen i Zürich og mis­sede ikke en eneste ligakamp. Ved udgangen af sæsonen meddelte Grasshoppers den 25. maj 2023, at han ville forlade klubben, efter at lejeaftalen udløb.

Standard Liège (2023-2024)

7. juli 2023 skrev Kawabe under på en permanent aftale med belgiske Standard Liège for et beløb, der blev opgjort til cirka 1,5 mio. euro (omtrent £1,3 mio.), gældende frem til juni 2027. Han debuterede i Jupiler Pro League den 30. juli 2023 på udebane mod Sint-Truidense, hvor Standard måtte se sig slået 1-0.

Allerede 26. august samme år fulgte hans første belgiske ligamål, da han sikrede 1-1-udligningen ude mod KV Kortrijk. Den 22. oktober scorede han et teknisk flot langskudsmål i 3-2-hjemmesejren over RSC Anderlecht, og den 25. november sørgede han for kampens eneste scoring mod KRC Genk med en volley afsluttet med ydersiden af højrefoden efter forarbejde af Cihan Çanak.

Retur til Sanfrecce Hiroshima (fra august 2024)

Den 2. august 2024 vendte Kawabe tilbage til Sanfrecce Hiroshima, denne gang på en permanent transfer til en anslået værdi af 3,5 mio. euro. Dermed lukkede han en fireårig europæisk kapitel med erfaring fra både Schweiz, England (kontraktmæssigt) og Belgien.

Landsholdskarriere

Internationalt markerede Kawabe sig første gang i 2014, da han repræsenterede Japan ved U-19-mesterskabet i Asien. Her nåede holdet til kvartfinalen, hvor de måtte se sig besejret af Nordkorea.

Debuten på det japanske A-landshold faldt 25. marts 2021 i en venskabskamp mod Sydkorea. Den 7. juni 2021 scorede han sit første seniormål i nationaldragten, da han lukkede Japans 4-1-sejr over Tadsjikistan i kvalifikationen til VM 2022.

Spillestil og styrker

Som midtbanespiller agerer Kawabe både som boldfordeler og som offensiv trussel på dybe løb. Hans baggrund i japanske tekniske træningsmiljøer kombineret med tempoet i schweizisk og belgisk fodbold har givet ham en alsidig profil, der omfatter præcise førstegangsafleveringer, et skarpt presspil og evnen til at dukke op i boksen på det rette tidspunkt.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Grasshopper Club Zürich 2021/22: 34 ligakampe, 7 mål, 3 assists
• Japan A-landshold pr. 31. december 2023: minimum 1 mål (debut-scoring mod Tadsjikistan)

Bemærk: Detaljerede tal for alle sæsoner er ikke fuldt opgjort her, men opgørelserne giver et indtryk af hans offensive bidrag fra midtbanepositionen.

Meritter og titler

• Japansk mester med Sanfrecce Hiroshima: 2013
• Vice-mester i J2 League (anden division) med Sanfrecce Hiroshima: 2015
• Japansk Super Cup-vinder med Sanfrecce Hiroshima: 2025

Aktuel status

Med et gensyn i Sanfrecce Hiroshima i 2024 har Hayao Kawabe byttet europæiske udfordringer ud med en ledende rolle i sin barndomsklub. Hans internationale erfaring og dokumenterede evner til både at skabe og afslutte chancer gør ham til en nøglespiller i ambitionerne om at holde klubben i toppen af japansk fodbold og potentielt sikre yderligere titler på både nationalt og kontinentalt plan.