Hijiri Katō

Hijiri Katō er en japansk professionel fodboldspiller, der er født den 16. september 2001 i Hyōgo-præfekturet og primært gør sig som venstre back. Han er et produkt af flere anerkendte ungdomsprogrammer i japansk fodbold, har allerede oplevet både J2- og J1-ligaen og står fra 2025-sæsonen til at repræsentere oprykkerklubben Fagiano Okayama i Japans bedste række.

Tidlige år og ungdomskarriere

Katō voksede op i Hyōgo og tog tidligt del i det organiserede klubliv, først hos Vissel Kōbe og senere hos den lokale Kanokodai FC. Disse indledende ophold gav ham fundamentet til at blive optaget på JFA Academy Fukushima, der er et af Japans mest prestigefyldte talentudviklingscentre. Opholdet i Fukushima bød ikke blot på skarp teknisk oplæring, men også på taktisk uddannelse, der skulle vise sig afgørende, da han senere trådte ind i seniorfodbolden.

Klubkarriere

V-Varen Nagasaki (2020 – 2023)

I begyndelsen af september 2019 blev det officielt meddelt, at Hijiri Katō fra og med 2020-sæsonen ville tiltræde J2-klubben V-Varen Nagasaki sammen med akademikammeraten Asahi Uenaka. Selve den professionelle debut faldt dog først i hans anden sæson, nærmere bestemt den 27. marts 2021, hvor han som indskifter kom på banen i udekampen mod Ōmiya Ardija i ligaens femte spillerunde. Knap fem måneder senere, den 25. august 2021, noterede han sig for sin første scoring som seniorspiller, da han nettede i en J2-opgør mod Zweigen Kanazawa. I alt blev det til 61 ligakampe og et mål i V-Varen Nagasaki-trøjen, inden et skridt opad i hierarkiet blev en realitet.

Yokohama F. Marinos (2023 – 2024)

Fredag den 7. juli 2023 bekræftede Yokohama F. Marinos, at Katō var blevet hentet på permanent basis i sommerens transferperiode. Skiftet gav ham mulighed for at prøve kræfter med J1-ligaen, og han optrådte 13 gange i landets bedste række for klubben fra Kanagawa-præfekturet. Selvom opholdet var tidsmæssigt begrænset, markerede det en sportslig milepæl, fordi han her fik den første praktiske erfaring på højeste niveau og kunne måle sig med nogle af ligaens mest rutinerede offensivprofiler.

Fagiano Okayama (fra 2025)

Den 8. januar 2025 blev endnu et kapitel i karrieren formelt indledt, da Katō præsenterede sig som ny spiller for Fagiano Okayama, der netop var rykket op i J1. Skiftet signalerer både en tillid til hans potentiale som startspiller og klubbens ønske om at styrke defensiven for at kunne begå sig i den skarpere konkurrence, som oprykningen medfører. Overgangen til Okayama bliver samtidig hans tredje klubbadresse som professionel på blot fem år.

Landsholdskarriere

Hijiri Katō har endnu ikke debuteret for det japanske A-landshold, men han har allerede en række optrædener for diverse ungdomslandshold. I 2019 fik han to kampe for U19-landsholdet. Sidenhen fulgte i oktober 2021 en kamp for U23-mandskabet i kvalifikationen til U23-Asienmesterskabet, hvor han i det 10. minut lagde op til Kuryū Matsukis scoring i en 4-0-sejr over Cambodja. Endelig blev han den 22. marts 2022 sendt på banen i det 87. minut for U20-landsholdet i en testkamp mod Kroatien, som japanerne vandt 1-0.

Position, rolle og spillemæssige kendetegn

Katō er registreret som venstre back, hvilket er en position, der kræver både defensive dyder og evne til at bidrage i det fremadrettede spil. Kampen mod Cambodja i 2021 vidner om, at han formår at bringe sig i offensive positioner og levere målgivende afleveringer, mens tiden i V-Varen Nagasaki gav ham erfaring i J2-ligaens fysisk præget spil. Selvom der endnu ikke foreligger detaljerede offentlige data om hans pasningsprocent, løbemeter eller duelstatistik, viser hans karriereforløb, at han tidligt har haft trænernes tillid til at dække venstre side af forsvaret i klubber med tydelige ambitioner om enten oprykning eller mesterskabskamp.

Statistik (opdateret før 2025-sæsonen)

• V-Varen Nagasaki: 61 ligakampe, 1 mål.
• Yokohama F. Marinos: 13 ligakampe, 0 mål.
• Fagiano Okayama: endnu ingen officielle kampe ved sæsonstart 2025.

I alt står hijiri Katō dermed noteret for 74 professionelle ligakampe og 1 scoring, inden han tager hul på sin første sæson hos Fagiano Okayama.

Perspektiver

Det kommende ophold hos Fagiano Okayama bliver, alt taget i betragtning, en lakmustest for Katōs evne til at fastholde en startplads i J1-ligaen. Med baggrund i de indhøstede erfaringer fra både JFA Academy Fukushima, V-Varen Nagasaki og Yokohama F. Marinos har han oparbejdet et alsidigt fundament, der potentielt kan bringe ham i spil til fremtidige A-landsholdsudtagelser, hvis han formår at etablere sig som en stabil defensiv kraft og samtidig bibeholder den offensive fremsynethed, som han tidligere har vist glimt af.