Hirokazu Ishihara

Hirokazu Ishihara (石原 広教) er en japansk professionel fodboldspiller, født 26. februar 1999 i Fujisawa i Kanagawa-præfekturet, som fra 2024-sæsonen repræsenterer Urawa Red Diamonds i den japanske J1 League. Han er uddannet i Shonan Bellmares ungdomsafdeling og har siden sin debut i 2016 opbygget en solid karriere med mere end 200 officielle kampe, hovedsageligt som højre back, men han har også udfyldt roller i midterforsvaret og på den defensive midtbane.

Baggrund og tidlige år

Ishihara voksede op i Fujisawa, en kystby syd for Tokyo, hvor fodbolden tidligt fik en central plads i hverdagen. Som en del af Shonan Bellmares akademi blev han hurtigt anerkendt for sin disciplin, sit taktiske overblik og sin evne til at lede medspillere, hvilket førte til, at han bar anførerbindet allerede i ungdomsårene. Det ansvar, han påtog sig i en ung alder, blev senere fremhævet af trænere som en væsentlig årsag til, at han relativt hurtigt blev betragtet som moden til seniorfodbold.

Klubkarriere

Shonan Bellmare: Debut og gennembrud

Efter flere år i Bellmares ungdomshold rykkede Ishihara op i førsteholdstruppen i 2016. Han fik sin officielle debut 5. juni samme år i en J.League Cup-kamp mod Vissel Kobe, hvor han blev indskiftet i anden halvleg i et opgør, der endte 0-2. Selvom debuten ikke bød på sejr, blev han efterfølgende rost for sin koncentrerede indsats og sin evne til hurtigt at falde ind i kampens tempo.

Den 2. maj 2018 kom ligadebuten i J1 League i et udeopgør mod Kashiwa Reysol. Ishihara startede inde, men blev senere afløst af Mitsuki Saitō; kampen endte med et snævert 1-2-nederlag. Fra dette tidspunkt begyndte trænerstaben gradvist at give ham flere minutter, dels for at udvikle hans defensive duelspil, dels for at udnytte hans gode løbekapacitet langs kanten.

Lejeophold i Avispa Fukuoka

Ønsket om fast spilletid førte til et lejeophold i Avispa Fukuoka for hele 2019-sæsonen. Opholdet i J2 League blev et væsentligt skridt i spillerens udvikling, da han etablerede sig som fast starter og nåede 37 ligakampe. Kampene i den næstbedste række gav ham mulighed for både at arbejde med det offensive indlægsspil og at finpudse det positionsspil, der er nødvendigt for en moderne back.

Tilbagevenden og konsolidering i Shonan Bellmare

I 2020 vendte Ishihara tilbage til Shonan Bellmare, nu med fornyet selvtillid og betydeligt mere rutine. I de efterfølgende sæsoner blev han en af de mest benyttede spillere i truppen. Ved afslutningen af 2023-årgangen havde han akkumuleret 168 optrædener for klubben på tværs af alle turneringer. På trods af den markante mængde spilletid havde han endnu ikke scoret et officielt mål, hvilket dog lå i fint tråd med hans primære rolle som defensiv specialisten, der fokuserer på afværgende aktioner og opbygningsspil.

Overgang til Urawa Red Diamonds

Allerede den 25. december 2023 offentliggjorde Urawa Red Diamonds, at Ishihara ville blive en del af klubbens trup fra 2024-sæsonen. Skiftet til en af Japans mest profilerede klubber blev betragtet som en belønning for flere års stabilitet på højeste niveau, og det markerer samtidig et nyt kapitel, hvor han forventes at konkurrere om en startplads i et miljø med hård intern konkurrence og internationale ambitioner.

Landsholdskarriere

I 2018 blev han udtaget til Japans U-19-landshold, som deltog i Asien-mesterskabet for U-19-nationer i Indonesien. Ishihara spillede tre kampe i turneringen og bidrog med en assist i gruppekampen mod Irak. Japan nåede frem til semifinalen, hvor holdet måtte se sig besejret af Saudi-Arabien. Selvom han endnu ikke har fået debut på A-landsholdet, har de internationale ungdomserfaringer styrket hans taktiske forståelse og vist, at han kan begå sig på højt niveau uden for klubfodbolden.

Spillestil og position

Ishihara er primært kendt som højre back, men både trænere og analytikere har peget på hans alsidighed: han har ved flere lejligheder udfyldt rollen som midterforsvarer i en fire- eller femmandskæde, og han er blevet anvendt som defensiv midtbanespiller, når kampbilledet krævede ekstra balance centralt. Hans største styrker er et energisk løbemønster, evnen til hurtigt at lukke ned for modstandere én-mod-én og en konsekvent, enkel pasningsstil, der vægter boldsikkerhed over risikovillige afleveringer.

Selv om beskrivelserne af hans ideelle position kan variere – enkelte omtaler ham som først og fremmest midterforsvarer, andre som klassisk sideback – er der enighed om, at hans spil læner sig op ad den moderne, fleksible forsvarsspiller, der både dækker bredt og centralt afhængigt af taktiske behov.

Statistik i tal (udvalgte hovedpunkter)

• Debut for Shonan Bellmare: 5. juni 2016 (J.League Cup vs. Vissel Kobe).
• Ligadebut i J1 League: 2. maj 2018 (vs. Kashiwa Reysol).
• Kampe for Avispa Fukuoka (2019, J2 League): 37.
• Kampe for Shonan Bellmare (opgjort ved udgangen af 2023): 168.
• Samlede officielle seniorkampe frem til maj 2024: 200+.
• Officielle seniormål: 0.

Perspektiver

Med flytningen til Urawa Red Diamonds træder Hirokazu Ishihara ind i en periode, hvor konkurrencen om spilletid bliver skarpere end nogensinde, men hvor muligheden for at vinde trofæer og opnå international eksponering tilsvarende er markant større. Hans hidtidige karriere har været præget af kontinuitet, pålidelighed og evnen til at udvikle sig i takt med nye udfordringer – kvalifikationer, der anses for afgørende i en klub, som regelmæssigt sætter baren højt i både ligaen og de asiatiske turneringer.