Hiroki Abe

Hiroki Abe (安部 裕葵), født 28. januar 1999 i Tokyo, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært opererer som venstre kant, men som også har vist sig anvendelig på højrekanten, bag angriberen og sågar i en central angriberrolle. Siden juli 2023 har han været registreret hos J1 League-klubben Urawa Red Diamonds, efter en udviklingskurve der har ført ham fra barndomsfodbold i Tokyos gader over triumfer med Kashima Antlers og et lærerigt ophold hos FC Barcelona B til seniordebut på det japanske A-landshold.

Tidlige år og ungdomstid

Opvæksten i den japanske hovedstad bød tidligt på fodbold i organiseret form, idet Abe som dreng trænede hos S.T. FC, et lokalt projekt under fodboldprofilen Keisuke Hondas vinger. Det gav ham både teknisk ballast og en tidlig forståelse for professionel disciplin.

I marts 2014 fortsatte han sin skolegang på Setouchi High School i Hiroshima-prefekturet, en institution med stærke traditioner for elitesport. Her steg han hurtigt i graderne, blev udpeget som anfører og styrede i 2015 skolens hold gennem præfekturens turnering. Året efter avancerede skolen til den nationale high-school-turnering, hvor Abe og hans medspillere nåede kvartfinalen. Selv om holdet her led nederlag, blev han nomineret til prisen som turneringens bedste spiller – en indikation af hans voksende status i japanske talentkredse.

Klubkarriere

Kashima Antlers

Efter sin high-school-tid underskrev Abe i september 2016 en professionel kontrakt med Kashima Antlers og sluttede sig officielt til førsteholdstruppen forud for 2017-sæsonen. Han debuterede i J1 League den 1. april 2017 i en 1-0-udesejr over Omiya Ardija, hvor han blev sendt på banen i det 75. minut. 11 dage senere fik han sine første minutter i AFC Champions League i gruppespillet mod Brisbane Roar.

Gjennom de første måneder kom indhopene primært fra bænken, men han markerede sig allerede 21. juni 2017 i anden runde af Kejserens Pokal, hvor han noterede to scoringer og én assist i en 5-0-sejr over FC Maruyasu Okazaki. Den 29. juli fulgte det første ligamål i 3-0-sejren mod Ventforet Kofu.

I debutsæsonen blev det kun til én startplads ud af 13 ligakampe, men træner Go Oiwa gav ham større ansvar i 2018, hvor han blev fast mand fra første minut. Trods et brud på en lændehvirvel i april – en skade der holdt ham ude omtrent fire uger – vendte han stærkt tilbage og leverede både mål og oplæg gennem sommeren. Året kulminerede, da Antlers vandt AFC Champions League; Abe startede begge finalekampe mod iranske Persepolis, og hans indsats gav ham titlen som J.League Rookie of the Year 2018.

Triumfen i Asien gav adgang til FIFA Club World Cup 2018 i De Forenede Arabiske Emirater. Selvom klubbens ledelse oprindeligt overvejede at holde ham hjemme for at undgå europæiske scouts, kom han med og kvitterede i kvartfinalen mod mexicanske Guadalajara med et vigtigt indhop og en scoring. Han spillede desuden hele semifinalen mod Real Madrid.

I 2019-foråret hjalp han Antlers til kvalifikation til endnu en udgave af AFC Champions League og noterede sæsonens to assists i april og et enkelt ligamål den 3. maj mod Shimizu S-Pulse. Netop som sæsonen spidsede til, kom et tilbud fra Spanien, og den 15. juli 2019 skiftede han til FC Barcelona B for cirka 1,1 million euro. Kontrakten løb fire år med en frikøbsklausul på 40 millioner euro, stigende til 100 millioner, hvis han skulle rykke op på førsteholdet.

FC Barcelona B

Debuten for det catalanske reservehold faldt 1. september 2019 mod Gimnàstic de Tarragona. Efter at have tilpasset sig spansk fodbold scorede han sit første mål den 17. november 2019 i 3-3-opgøret mod UE Cornellà, fulgt af endnu en scoring som hovedstød seks dage senere mod Lleida Esportiu. Den 15. december cementerede han sin form med to mål i 3-1-sejren over CF La Nucía.

En yderst uheldig sene-skade i højre baglår den 2. februar 2020 mod AE Prat førte til operation og omtrent fem måneders pause. Skaden satte spørgsmålstegn ved hans deltagelse i sommer-OL 2020, men udskydelsen af legene på grund af COVID-19-pandemien gav ham ekstra tid til genoptræning.

Efter godt fire år i Spanien udløb kontrakten, og Abe valgte at vende hjem, klar til et nyt kapitel i J1 League.

Urawa Red Diamonds

I juli 2023 skrev den nu 24-årige kantspiller under med Urawa Red Diamonds. Dermed blev han en del af en traditionsrig klub, som ofte blander sig i toppen af japansk fodbold og er kendt for passionerede tilskuere. På tidspunktet for overgangen var han motiveret af udsigten til fast spilletid og muligheden for at vise, at erfaringerne fra både japan­sik og spansk fodbold kan omsættes til konkrete bidrag i titeljagten.

Landsholdskarriere

Abe har været inde omkring flere ungdomslandshold. Allerede i 2017 deltog han i Toulon-turneringen for U-19-landsholdet, og året efter scorede han i åbningskampen mod Nordkorea ved AFC U-19-mesterskabet, inden klubforpligtelser trak ham hjem til AFC Champions League-finalen.

I marts 2019 spillede han U-20-træningskampe mod Polen og Argentina, sidstnævnte som anfører. Kort efter rykkede han op i A-landsholdssammenhæng, da landstræner Hajime Moriyasu udtog ham til Copa América 2019 i Brasilien. Han debuterede 17. juni 2019 som 66.-minuts­indskifter mod Chile, startede det følgende opgør mod Uruguay og fik yderligere minutter mod Ecuador. Japan endte som nummer tre i gruppen og røg dermed ud af turneringen, men Abe havde cementeret sin status som en del af det fremtidige landsholdsbillede.

I december 2019 markerede han sig også for U-22-landsholdet, hvor han scorede på straffespark i en testkamp mod Jamaicas U-23-mandskab.

Spillestil

Hiroki Abe er kendetegnet ved høj acceleration, tæmning med begge fødder og en flair for kombinationsspil i små rum. Selvom han er naturlig højrefodet, har han udviklet en næsten symmetrisk teknik, der gør ham i stand til at slå indlæg eller afslutte med venstre uden nævneværdigt kvalitetstab. På venstrekanten trækker han ofte ind i banen for at udnytte sit sparkefod, mens han på højrekanten eller centralt kan true i dybden eller falde ned i mellemrummene for at fungere som spilstation.

Meritter og individuelle kåringer

• AFC Champions League: Vinder med Kashima Antlers 2018
• J.League Rookie of the Year: 2018

Udvalgte milepæle

• J1-Liga­debut: 1. april 2017 for Kashima Antlers mod Omiya Ardija
• Første seniormål: 21. juni 2017, Kejserens Pokal vs FC Maruyasu Okazaki
• Europæisk debut: 1. september 2019 for FC Barcelona B mod Gimnàstic de Tarragona
• Landsholdsdebut: 17. juni 2019, Copa América vs Chile

Med en kombination af international erfaring, teknisk finesse og fortsat udviklingspotentiale står Hiroki Abe som et stærkt navn i japansk fodbold og som en spiller, der med rette tiltrækker sig opmærksomhed både hjemme og internationalt.