Kazunari Ichimi

Kazunari Ichimi (japansk: 一美 和成), født 10. november 1997 i Yatsushiro i Kumamoto-præfekturet, er en japansk angriber, der siden sommeren 2024 har været på kontrakt i den vestjapanske traditionsklub Fagiano Okayama. Angriberen har i løbet af en relativt kort, men allerede omfangsrig seniorkarriere repræsenteret både etablerede J1-klubber og ambitiøse J2-hold, og han har gennem flere lejeophold og egentlige klubskifter opbygget en erfaring, der spænder fra ungdoms- og reservekampe i den japanske tredjedivision til altafgørende playoff-opgør om oprykning til landets bedste række.

Tidlige år og udvikling i Kumamoto

Ichimi begyndte sin fodboldopdragelse i lokalområdet hos Esperanza Kumamoto, hvor han fik fundamentet for sin tekniske kunnen og sin forståelse for det korte pasningsspil, der ofte karakteriserer ungdomstræningen i Kyushu-regionen. Senere fortsatte han på Kumamoto Ozu High School, hvor den fodboldinteresserede skole gav ham mulighed for at kombinere seriøs sport med skolegang. Her blev han lagt mærke til af talentspejdere fra større klubber, hvilket banede vejen for et tidligt skifte til den professionelle struktur i Gamba Osaka.

Professionel karriere

Gamba Osaka: Fra talent til førsteholdsspiller

I 2016 underskrev Ichimi sin første professionelle kontrakt med Gamba Osaka, en af Kansai-områdets største klubber. I begyndelsen var hans kampminutter primært placeret hos klubbens U23-hold, der konkurrerer i J3 League – den tredjehøjeste række i Japan. I 2018 optrådte han 21 gange for U23-mandskabet, og samme år trådte han ind på den store scene da han den 1. september fik sin J1-debut mod Kawasaki Frontale. Kort efter, den 9. august 2018, scorede han sit første mål for Gamba i en kamp mod Yokohama F. Marinos, og han oplevede også sit første Osaka-derby den 6. oktober 2018 mod Cerezo Osaka.

Første lejeophold i Kyoto Sanga (2019)

For at opnå kontinuerlig spilletid blev Ichimi i 2019 udlejet til Kyoto Sanga, der på daværende tidspunkt lå i J2 League. Den offensive spiller tog hurtigt ansvar: allerede den 7. april scorede han to gange i sin første startplads for klubben, og senest den 25. maj havde han nettet for fjerde gang, da Kyoto besejrede Renofa Yamaguchi. I alt fik han 36 ligakampe i sin første periode i det lilla trøje.

Yokohama FC-eventyret (2020)

Efter succesen i Kyoto blev han for sæsonen 2020 udlejet til Yokohama FC, der netop var rykket op i J1. Her blev han en fast del af angrebskæden og nåede 31 kampe i den japanske topdivision. Opholdet gav vigtig erfaring mod landets stærkeste hold, før han returnerede til moderselskabet i starten af 2021.

Tilbage i Gamba Osaka (forår 2021)

Efter udlånet til Yokohama FC vendte Ichimi hjem til Gamba Osaka, hvor han i alt nåede 27 ligakampe for klubben fordelt på flere sæsoner. Selvom rollen i perioder var som rotationsspiller, fungerede han som værdifuld bredde i truppen, indtil et permanent skifte bød sig til.

Tokushima Vortis (2021 – 2022)

Den 11. august 2021 skiftede angriberen til Tokushima Vortis, en anden J1-klub. Her kæmpede holdet for overlevelse, men måtte ved slutningen af sæsonen tage turen ned i J2. Ichimi bidrog dog med kontinuerlige indsatser og samlede 37 ligakampe for Vortis, før nye udfordringer atter dukkede op.

Anden periode i Kyoto Sanga (2023 – midten af 2024)

I december 2022 offentliggjorde Kyoto Sanga, at Ichimi igen ville trække den lilla trøj. Han debuterede i sin anden periode den 18. februar 2023 mod Kashima Antlers. Frem til midten af 2024 nåede han 25 J1-optrædener og fungerede som en erfaren figur i angrebet på et hold, der stadig var ved at konsolidere sig i den bedste række.

Fagiano Okayama: Oprykning og historisk succes

Den 19. juli 2024 skiftede Ichimi til Fagiano Okayama, på det tidspunkt et J2-hold med udtalte ambitioner om oprykning. Angriberen debuterede den 3. august 2024 mod Montedio Yamagata, og i det efterfølgende efterår blev han en del af klubbens bemærkelsesværdige slutspurt mod toppen af rækken. Sæsonen endte med en femteplads, hvilket gav adgang til J2-playoffs. Den 7. december 2024 fuldendte Okayama oprykningen til J1 for allerførste gang i klubbens historie med en 2-0-sejr over Vegalta Sendai i playoff-finalen – en kamp hvor Ichimi var i truppen og dermed skrev sig ind i klubbens historiebøger.

Position og rolle på banen

Kazunari Ichimi er registreret som angriber og har gennem hele karrieren været brugt som frontløber i forskellige taktiske systemer. Han er ofte blevet beskrevet som en arbejdstager i presspillet, men med flair for at dukke op på de rigtige tidspunkter i feltet – egenskaber, der har gjort ham til en anvendelig spiller i både possession- og omstillingsspil. Hans mål mod Yokohama F. Marinos i 2018 og hans to scoringer i debutstarten for Kyoto Sanga i 2019 illustrerer hans evne til at levere i afgørende øjeblikke, men uden at være udpræget målkonge i traditionel forstand.

Udvalgte karrierestatistikker

• 2018: 21 kampe for Gamba Osakas U23-hold i J3 League; J1-debut, første J1-mål og første Osaka-derby samme efterår.
• 2019: 36 J2-kampe for Kyoto Sanga; noterede blandt andet et to-målsopgør 7. april og en scoring 25. maj.
• 2020: 31 J1-kampe for Yokohama FC i klubbens første sæson tilbage i topdivisionen.
• 2021: Frem til august optrådte han i alt 27 gange for Gamba Osaka i J1, inden skiftet til Tokushima Vortis, hvor han nåede samlet 37 ligakampe.
• 2023 – 2024 (før juli): 25 J1-kampe i sin anden periode for Kyoto Sanga.
• 2024: Debut for Fagiano Okayama 3. august; deltog i playoff-kampene, som resulterede i oprykning til J1.

Bemærk, at måltotaler for flere sæsoner ikke er fuldstændigt offentligt tilgængelige i de her anvendte kilder; ovenstående fokuserer derfor på bekræftede optrædener og milepæle.

Meritter

• Fagiano Okayama: Vinder af J2-League-playoff og oprykning til J1 League, sæson 2024.

Perspektiver og fremtid

Med oprykningen til J1 står både Fagiano Okayama og Kazunari Ichimi foran en ny og sportsligt krævende sæson. For klubben er det første gang nogensinde i den bedste række, og for Ichimi udgør det endnu en mulighed for at demonstrere sin værdi som en alsidig angriber på det højeste niveau. Hans hidtidige karriere forløb har været præget af hyppige klubskifter, men også af en støt tilgang af erfaring og afgørende kampe. Hvordan denne baggrund omsættes til succes i Okayamas første J1-eventyr, bliver et af de interessante elementer at følge i den kommende sæson.