Kengo Kitazume

Kengo Kitazume (北爪 健吾), født 30. april 1992 i Gunma-præfekturet, er en japansk fodboldspiller, der primært optræder som højre back. Gennem sin seniorkarriere har han repræsenteret flere japanske klubber i både J1- og J2-ligaen, og han har opnået oprykninger samt en række solide præstationer på klubplan. Kitazume er kendt som en løbestærk og taktisk disciplineret forsvarsspiller, der kombinerer defensive dyder med et ivrigt engagement i det fremadrettede spil.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kitazumes fodboldrejse begyndte på Maebashi Ikuei High School, en institution med ry for at udvikle talenter til den professionelle fodboldverden. Her fik han sine første erfaringer med organiseret topidræt og grundlagde den teknik og spilforståelse, der senere skulle kendetegne hans seniorkarriere.

Efter endt gymnasietid fortsatte han udviklingen på Senshū-Universitetet, hvor han repræsenterede universitetets fodboldhold. Årene i universitetsligaen gav ham mulighed for at måle sig på et højere konkurrenceniveau, samtidig med at uddannelsen sikrede en solid teoretisk ballast uden for banen.

Professionel klubkarriere

JEF United Ichihara Chiba (2015-2017)

I 2015 skrev Kitazume sin første professionelle kontrakt med J2-klubben JEF United Ichihara Chiba. Klubben fra Chiba-præfekturet råder traditionelt over et dedikeret lokalopbakning og har som målsætning at vende tilbage til den øverste japanske række. Kitazume fik i perioden 2015-2017 i alt 50 ligakampe, hvor han etablerede sig som en pålidelig del af truppens defensive opstilling. Tiden i JEF United gav ham værdifuld spilletid og indsigt i den krævende hverdag i professionel fodbold.

Yokohama FC (2018-2019)

Ved årsskiftet til 2018 skiftede Kitazume på fri transfer til ligakonkurrenten Yokohama FC. Ambitionen om oprykning til J1 var udtalt i klubben, og Kitazume bragte erfaring og stabilitet til højre back-positionen. I alt opnåede han 76 J2-optrædener for Yokohama FC. Sæsonen 2019 blev et højdepunktsår: Holdet sluttede som næstbedst i J2-ligaen og sikrede sig dermed direkte oprykning til J1-ligaen. Kitazumes bidrag i form af sikker defensiv ageren og fremadrettede løb langs kanterne var med til at understøtte holdets succes.

Kashiwa Reysol (2020-2022)

Efter den vellykkede oprykning med Yokohama FC valgte Kitazume i begyndelsen af 2020 at tilslutte sig Kashiwa Reysol, som netop var rykket op i J1-ligaen. Over de følgende tre sæsoner spillede han 41 J1-kampe. Opholdet i Kashiwa gav ham værdifuld erfaring mod landets absolut stærkeste modstandere og en platform til at raffinere sin taktiske forståelse og positionsspil på højeste niveau.

Shimizu S-Pulse (2023- )

I januar 2023 indgik han en kontrakt med Shimizu S-Pulse. Klubben var netop rykket ned fra J1 til J2, og målet var straks en hurtig tilbagevenden til den bedste række. Kitazume blev hentet som en rutineret profil, der kunne bidrage med både lederskab og kontinuitet i forsvaret. Ifølge de tilgængelige data var han registreret som spiller i klubben pr. 2. marts 2023. Ved afslutningen af sæsonen 2024 kunne Shimizu S-Pulse fejre J2-mesterskabet og dermed sikre sig oprykning til J1-ligaen, en bedrift Kitazume således var med til at realisere.

Spillestil og rolle på banen

Som højre back kombinerer Kitazume en traditionel, defensiv tilgang med en moderne forståelse for backs’ offensive roller. Han er ofte set støtte kantspillet med dybe overlap-løb, men prioriterer samtidig at fastholde defensiv struktur og forhindre gennembrud på sit område. Hans styrker omfatter:

• Positionering – sikre placeringer, der begrænser modstanderens rum.
• Løbevillighed – stor arbejdsradius, både vertikalt og horisontalt.
• Taktisk disciplin – evnen til at afveje offensiv støtte med defensive pligter.

Han er dermed en spiltype, som trænere kan anvende i både balancerede og mere fremadrettede taktiske opstillinger.

Meritter

• Vice-mesterskab i J2-ligaen med Yokohama FC (2019) – medførte direkte oprykning til J1-ligaen.
• Mesterskab i J2-ligaen med Shimizu S-Pulse (2024) – sikrede oprykning til J1-ligaen.

Sammenfattende klubstatistik

*Kun ligakampe; målstatistik er ikke offentliggjort i de tilgængelige kilder.

Perspektiver

Med oprykningen i 2024 står Kitazume over for nye udfordringer i J1-ligaen, hvor tempoet og det tekniske niveau er højt. Hans samlede erfaringsgrundlag fra både toppen og den næstbedste række giver ham dog solide forudsætninger for at fastholde sin plads i startopstillingen og fortsætte udviklingen som en pålidelig højre back. I takt med at konkurrencen intensiveres, vil Kitazumes evne til at kombinere disciplin, arbejdsomhed og taktisk fleksibilitet være afgørende faktorer i hans fortsatte karriereforløb.