Kento Misao

Kento Misao, født 16. april 1996 i Tokyo, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som defensiv midtbanespiller, men som flere gange i karrieren også har vist sig særdeles anvendelig som midterforsvarer. Han er kendt for en rolig boldomgang, et skarpt positionsspil og en udpræget taktisk disciplin, hvilket har givet ham betydelig succes både i hjemlandet og under ophold i europæiske ligaer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kento Misao voksede op i Tokyos vestlige forstæder og trådte allerede som 13-årig ind i det anerkendte ungdomsakademi hos Tokyo Verdy i 2009. I de første år spillede han flere roller på midtbanen, men i løbet af ungdomstiden blev han omskolet til en central, defensiv rolle, hvor hans evne til at læse spillet og afbryde modstandernes angreb kom til sin ret. Den 18. april 2014 blev han officielt registreret som såkaldt «second-tier player» for Verdy-truppen, og den komplette oprykning til førsteholdet fulgte i 2015.

Klubkarriere

Tokyo Verdy

Debutsæsonen i 2015 gav de første optrædener i J2-League, og selv om antallet af kampe ikke var højt, gjorde Misao indtryk med sin arbejdsradius og pasningssikkerhed. Opholdet blev imidlertid kort; allerede ved årsskiftet 2015/16 meldte en af Japans mest succesrige klubber, Kashima Antlers, sig på banen.

Kashima Antlers – første periode (2016-2022)

Skiftet til Antlers i januar 2016 markerede et markant skridt opad. Allerede i sin første sæson var Misao en del af den trup, som både vandt J1-League og den nationale pokalturnering. I 2018 kronede holdet sin storhedstid med triumfen i AFC Champions League, og Misao var fast inventar på midtbanen gennem hele kampagnen.
Efter veteranen Mitsuo Ogasawaras karrierestop i slutningen af 2018 begyndte Misao, trods sin unge alder, hyppigt at bære anførerbindet. I løbet af 2022-sæsonen opstod defensive udfordringer i klubben, og trænerstaben valgte flere gange at trække ham ned som midterforsvarer, en opgave han løste med den samme ro og taktiske bevidsthed, der kendetegnede hans spil på midtbanen. Inden afskeden havde han registreret 182 ligakampe for klubben.

CD Santa Clara

I december 2022 tog Misao springet til Europa, da portugisiske CD Santa Clara fra Primeira Liga sikrede sig hans underskrift på en kontrakt, der oprindeligt løb til sommeren 2024 med option på yderligere to år. Klubben præsenterede ham som en alsidig midtbanespiller med stærke defensive kompetencer. I foråret 2023 nåede han at spille 17 af 20 mulige ligakampe. Trods hans stabile præstationer formåede klubben ikke at undgå nedrykning til Liga Portugal 2 ved sæsonens afslutning.

Oud-Heverlee Leuven

Den 19. juli 2023 skiftede Misao til belgiske Oud-Heverlee Leuven på en toårig aftale, hvilket gjorde ham til den første japanske spiller i klubbens historie. I den belgiske Jupiler Pro League fik han spilletid i 20 ligakampe, hvor han igen vekslede mellem en rolle som defensiv midtbanemand og som central forsvarer afhængigt af holdets taktiske behov.

Tilbagevenden til Kashima Antlers

Midt i juli 2024 annoncerede Kashima Antlers, at Kento Misao vendte hjem til klubben. Dermed indtog han igen en central placering i den trup, hvor han tidligere havde fejret sine største triumfer, denne gang med værdifuld international erfaring i bagagen.

Internationale karriere

Allerede i oktober 2013 blev Misao udtaget til Japans U17-landshold til VM for U17-hold i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han opnåede to kampe. Tre år senere var han med til at sikre Japan titlen ved U23-Asienmesterskabet 2016.
På A-landsholdet debuterede han den 16. december 2017 i opgøret mod Sydkorea under Østasienmesterskabet. Han nåede i alt seks landskampe og blev i maj 2018 nomineret til landstræner Akira Nishinos bruttotrup forud for VM i Rusland, men han fandt ikke vej til den endelige 23-mandsliste.

Spillestil og positioner

Misao beskrives ofte som en «polivalent» eller alsidig spiller. Hans naturlige position er den defensive midtbane, hvor han fungerer som forbindelsesled mellem forsvar og angreb, bryder spillet effektivt op og distribuerer bolden sikkert videre. Hans blik for spillets udvikling gør det muligt for ham at forudse modstandernes bevægelser, og han er derfor også blevet brugt som midterforsvarer både i Japan og i Europa, ikke mindst når hans hold har haft brug for ekstra stabilitet i bagkæden. Kombinationen af fremragende arbejdsintensitet, taktisk forståelse og evnen til at organisere medspillere har givet ham lederansvar, blandt andet i form af anførerbindet hos Kashima Antlers.

Meritter

• AFC Champions League: Vinder 2018 (Kashima Antlers)
• J1-League: Mester 2016 (Kashima Antlers)
• Japansk pokalturnering: Vinder 2016 (Kashima Antlers)
• U23-Asienmesterskab: Vinder 2016 (Japan U23)

Personlige forhold

Kento Misao kommer fra en fodboldglad familie. Hans ældre bror, Yūto Misao, er ligeledes professionel spiller. Den 11. oktober 2021 blev det offentliggjort, at Kento Misao skulle giftes med tv-journalisten Haruna Goto, der er ansat som vært på Nippon Television. Nyheden fik stor opmærksomhed i japanske medier og illustrerede den popularitet, han har opnået både på og uden for banen.