Mizuki Arai

Mizuki Arai (新井 瑞希), født 14. april 1997 i Ina i Saitama-præfekturet, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som kantspiller. Efter ungdomsår hos to af Japans mest anerkendte talentudviklere begyndte han en omflakkende, men lærerig seniorkarriere, der allerede har ført ham til både Østrig, Portugal og adskillige japanske klubber i alle tre nationale ligaer. Med sin førsteholdserfaring fra såvel europæisk som asiatisk fodbold – og med et japansk mesterskab i bagagen – har han markeret sig som en offensiv spiller, der kan tilpasse sig meget forskellige spilsystemer og konkurrenceniveauer.

Barndom og ungdomsår

Arai voksede op i Ina, hvor fodbolden tidligt fyldte meget. Under sin mellemskoletid spillede han for Kashiwa Reysols juniorafdeling, der er kendt for at være et af landets stærkeste talentmiljøer. I high school-årene fortsatte han udviklingen, da han blev en del af Urawa Red Diamonds’ ungdomssetup. Opholdet hos Urawa gav adgang til endnu bedre faciliteter og et højere træningstempo, hvilket blev afgørende for, at han som teenager var klar til at tage skridtet til seniorfodbold i udlandet.

Tidlige professionelle år i Europa

I januar 2016 valgte den dengang 18-årige kantspiller en usædvanlig rute for japanske talenter og skrev kontrakt med SV Horn i den østrigske Regionalliga. Allerede i den første halve sæson var klubben i stand til at rykke op, så Arai stod over for professionel 2. liga-fodbold i sæsonen 2016/17. Den officielle ligadebut kom 29. juli 2016 mod Austria Lustenau, hvor han blev indskiftet i det 84. minut. Fremgangen fortsatte med det første seniormål 2. december 2016 – også mod Austria Lustenau – da han scorede i overtiden og dermed satte sit fingeraftryk på kampen.

Hjemkomst til Japan og J3-oplevelser

Efter to lærerige år i Østrig vendte Arai i september 2017 hjem til Japan for at få mere regelmæssig spilletid. Han tilsluttede sig SC Sagamihara i J3-League, hvor fokus var at omsætte europæisk erfaring til konkrete præstationer i hjemlandet. Opholdet blev dog relativt kort, for allerede i begyndelsen af 2018 skrev han kontrakt med Kataller Toyama – ligeledes i J3.

Debuten for Toyama faldt 17. marts 2018 mod Fujieda MYFC. Den første scoring lod heller ikke vente længe på sig; den 8. april 2018 fik han netmaskerne til at blafre i det 37. minut i opgøret mod Gamba Osaka U-23. Målet understregede, at han med fart og teknik kunne skabe chancer fra kanten, hvilket senere skulle blive hans varemærke.

Gennembrud i J2 med Tokyo Verdy

15. august 2019 blev Arai hentet til traditionsklubben Tokyo Verdy på en lejeaftale. Her viste han sig lynhurtigt som en offensiv gevinst; allerede i sin debutkamp 31. august 2019 mod V-Varen Nagasaki scorede han efter blot seks minutters spil.

Klubbens ledelse så nok potentiale til, at man den 6. januar 2020 indgik en permanent aftale med ham. Opholdet gav ham fast spilletid i Japans næstbedste række og mulighed for at finpudse både afslutninger og indlæg mod et stærkere fysisk forsvar, end han tidligere havde mødt i J3.

Eventyret i Portugal med Gil Vicente

29. juli 2022 tog Arai endnu et skridt ud i Europa, da han på lejebasis skiftede til Gil Vicente FC i den portugisiske Primeira Liga. Debuten fandt sted 8. august 2022 mod Paços de Ferreira. I alt blev det til otte ligakampe i løbet af efteråret, hvor han både skulle vænne sig til et nyt sprog, en anden spillestil og et generelt højere tempo. Opholdet leverede værdifuld erfaring fra en teknisk stærk liga, inden han ved årsskiftet vendte retur til Tokyo Verdy.

Yokohama FC og debut i J1

Ved kontraktudløbet hos Verdy skrev Arai 26. december 2022 under med Yokohama FC, der netop var rykket op i J1-League. Debuten for den nye klub kom 1. april 2023 i udekampen mod Avispa Fukuoka. Han blev hurtigt integreret i et system, hvor kantspillere skulle skabe bredde og slå tidlige indlæg, og hans europæiske erfaring blev betragtet som et plus i en trup med både unge talenter og rutinerede profiler.

Udlejning til Vissel Kobe og første nationale titel

For at sikre kontinuerlig spilletid kom en ny lejeaftale i stand 16. august 2023 – denne gang til storsatsende Vissel Kobe. Arai fik debut 19. august 2023 mod Kashiwa Reysol, og selv om han blot nåede fire ligakampe, blev han en del af truppen, der sikrede Vissel Kobe det japanske mesterskab i 2023-sæsonen. Ved årsskiftet udløb lejeperioden, og 7. januar 2024 bekræftede klubben, at han ville vende tilbage til Yokohama FC.

Seneste sæson og tilbagevenden til Yokohama

Tilbage i Yokohama FC hjalp Arai med at holde et højt offensivt pres i J2-League 2024. Sæsonen sluttede med en andenplads og dermed direkte oprykning til J1, hvilket markerede endnu en milepæl i hans karriere. Dermed står han nu som del af en klub, der forbereder sig på endnu en sæson i den bedste japanske række.

Position, spillestil og rolle

Arai er i begge kilder konsekvent beskrevet som winger, altså kantspiller. Rollen indebærer, at han opererer bredt, ofte med udgangspunkt i venstre side, hvorfra han kan gå ind i banen eller søge baglinjen for at slå indlæg. Hans tidlige mål i både Østrig, J3 og J2 vidner om evnen til at times sine løb og udnytte bagrummet, mens opholdene i Portugal og J1 har skærpet hans taktiske forståelse. Kombinationen af japansk disciplin og erfaring fra teknisk præget europæisk fodbold gør ham fleksibel i forskellige systemer, hvad enten det kræver hurtige omstillinger eller positionsspil med stor boldbesiddelse.

Meritter

• Japansk mester (J1-League): 2023 – Vissel Kobe
• Japansk vicemester (J2-League): 2024 – Yokohama FC (oprykning til J1)

Noter om statistik og opdateringer

De nyeste offentliggjorte tal oplyser, at han spillede otte ligakampe for Gil Vicente i Portugal, mens præcise samlede kamptal og mål for de japanske klubber senest blev opdateret til 1. januar 2020. Efterfølgende sæsoner kræver derfor konsultering af de respektive ligaorganisationers databaser for helt aktuelle statistikker.