Mizuki Hamada

Mizuki Hamada, født 18. maj 1990 i delstaten New Jersey i USA, er en japansk professionel fodboldspiller, der i hovedparten af sin karriere har optrådt som midterforsvarer, men som også behersker den defensive midtbanerolle med stor taktisk disciplin. Efter en lang periode i japansk topfodbold, hvor han både har oplevet oprykninger, nedrykninger og finalepladser, repræsenterer han fra 2024 den traditionsrige klub Ōmiya Ardija, som i samme år vandt J3 League og dermed rykkede op i den næstbedste japanske række.

Tidlige år og ungdomstid

Selv om Hamada er født på amerikansk jord, knytter hans fodboldmæssige rødder sig tæt til Japan. Som helt ung tilsluttede han sig Urawa Reds’ ungdomsakademi, der er kendt for at udvikle teknisk dygtige og taktisk veluddannede spillere. Hans internationale potentiale viste sig tidligt, idet han nåede at iklæde sig både en amerikansk og en japansk ungdomslandsholdstrøje: først som medlem af det amerikanske U-15-landshold og sidenhen som del af de japanske U-17- og U-18-trupper. Dette dobbelte udsyn til to fodboldkulturer har siden præget hans spil med en kombination af fysisk styrke og disciplineret positionsspil.

Den 10. august 2008 blev han, sammen med tre andre akademispillere, permanent rykket op i Urawa Reds’ førsteholdstrup. Oprykningen markerede et naturligt skridt i hans udvikling og lagde grundstenen til den professionelle løbebane, der skulle følge.

Klubkarriere

Urawa Reds (2009 – 2014)

Efter at have underskrevet sin første fuldtidskontrakt i 2009 fik Hamada debut i J1 League, hvor han i løbet af sine første sæsoner samlede erfaring i et miljø kendetegnet ved høje forventninger og stort mediepres. Sæsonen 2011 blev et foreløbigt højdepunkt, da Urawa Reds nåede finalen i J.League Cup. Selv om titlen glippede, bidrog oplevelsen til at videreudvikle hans turneringserfaring. I løbet af perioden hos Reds optrådte han i alt 22 ligakampe, inden han i 2013 blev sendt på lejeophold.

Albirex Niigata (leje, 2013)

For at opnå mere kontinuerlig spilletid tilbragte Hamada sæsonen 2013 hos ligakonkurrenten Albirex Niigata. Lejeaftalen kastede seks J1-optrædener af sig, hvor han med solid defensiv indsats viste sig som pålidelig gardering i midterforsvaret. Opholdet var af kort varighed, men gav værdifuld spilletid, før han vendte tilbage til sit udgangspunkt i Saitama.

Tilbage hos Urawa Reds (2014)

I 2014-sæsonen var Hamada igen at finde i Urawa Reds-trøjen. Klubben gennemførte en stærk ligaindsats og sluttede som vice­mestre i J1 League. Hamadas personlige bidrag omfattede yderligere fem ligakampe, hvor han primært agerede rotationsspiller i et stærkt besat forsvar.

Avispa Fukuoka (2015 – 2017)

For at sikre mere fast spilletid skiftede Hamada i 2015 til Avispa Fukuoka, der på det tidspunkt befandt sig i J2 League. Overgangen viste sig frugtbar: klubben opnåede oprykning til J1 i slutningen af 2015-sæsonen. Den efterfølgende sæson i landets bedste række blev dog vanskelig, og holdet rykkede igen ned i 2016. Hamada noterede sig i perioden for 49 kampe i den japanske topdivision og bidrog således markant til klubbens forsvarsled både under succesen og i den mere udfordrende fase efter nedrykningen.

Fagiano Okayama (2018 – 2023)

Fra 2018 blev Fagiano Okayama hans næste stop. Klubben, der er fast inventar i J2 League, gav Hamada muligheden for at etablere sig som en af ligaens mest rutinerede forsvarsspillere. I løbet af seks sæsoner optrådte han i 123 ligakampe, hvor han med sin erfaring og rolige spillestil fungerede som defensiv anker og samtidig som mentor for yngre holdkammerater.

Ōmiya Ardija (fra 2024)

I januar 2024 skrev Hamada kontrakt med Ōmiya Ardija, som netop var faldet ned i J3 League. Med en kombination af erfaring fra højeste hylde og vedvarende fysisk form var han med til at stabilisere forsvaret i en sæson, hvor klubben ultimativt sikrede sig mesterskabet i den tredjebedste række og dermed omgående vendte tilbage til J2. Antallet af officielle kampe i oprykningssæsonen er endnu ikke fuldt dokumenteret, men hans tilstedeværelse i startopstillingen beskrives som en væsentlig faktor i holdets hurtige comeback.

Position og spillestil

Hamada er først og fremmest midterforsvarer. Hans spil kendetegnes af god spilintelligens, stærk positionering og en evne til at læse angrebsmønstre tidligt. Samtidig er han komfortabel i rollen som defensiv midtbanespiller, hvor han kan bryde spillet op og distribuere bolden enkelt videre. Kombinationen af fysisk robusthed – næret af erfaringerne i både amerikansk og japansk ungdomsfodbold – og taktisk disciplin gør ham til en alsidig mulighed for sine trænere, uanset om systemet kræver en stopper i en fireback-kæde eller en screening-spiller foran forsvaret.

Landsholdskarriere

På internationalt ungdomsniveau har Hamada repræsenteret to nationer. Han var først udtaget til det amerikanske U-15-landshold, hvilket afspejlede hans fødested og tidlige tilknytning til USA. Efter skiftet til det japanske fodboldforbund fortsatte han udviklingen på U-17- og U-18-landsholdene. Den største triumf kom i 2006, hvor han sammen med det japanske U-17-hold sikrede sig titlen ved AFC U-17 Championship. Selvom han sidenhen ikke har optrådt på det japanske A-landshold, vidner ungdomsmeritterne om et talent, der tidligt gjorde sig bemærket på den asiatiske fodboldscene.

Karrierestatistik (ligakampe)

• Urawa Reds: 27 J1-kampe
• Albirex Niigata (leje): 6 J1-kampe
• Avispa Fukuoka: 49 J1-kampe
• Fagiano Okayama: 123 J2-kampe
• Ōmiya Ardija: Oplysninger om antal kampe i 2024-sæsonen foreligger endnu ikke fuldt ud

Statistikken ovenfor er baseret på registreringer frem til og med klubbens oprykning i 2024.

Meritter og titler

• Urawa Reds
    • J1 League-sølv: 2014
    • J.League Cup-finalist: 2011
• Ōmiya Ardija
    • J3 League-mester: 2024
• Japan U-17
    • AFC U-17 Championship: 2006

Eftermæle

Mizuki Hamada har gennem årene opbygget et ry som en solid, arbejdsom og taktisk kløgtig forsvarsspiller, der med ro og overblik kan styre en bagkæde – uanset om det gælder kampe på landets største stadioner i J1 League eller afgørende opgør i den mere jordnære, men ofte intense J2- og J3-verdens. Hans evne til at tilpasse sig forskellige klubmiljøer og divisionsniveauer vidner om både professionel indstilling og et teknisk-fysisk fundament, der fortsat gør ham relevant i japansk fodbold.