Naoki Kumata

Naoki Kumata er en japansk fodboldspiller, født 2. august 2004 i Fukushima-præfekturet, som på relativt kort tid har taget springet fra ungdomsrækkerne i hjemlandet til spilletid i både Japans bedste række og i den belgiske 2. division, før han i 2024 vendte tilbage til Japan på lejeophold i J2 League. Han er angriber og ejes fortsat af FC Tokyo, som har udviklet ham siden U-15-niveau.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Kumata voksede op i Fukushima-præfekturet, et område der trods sin afstand til de store japanske fodboldcentre har fostret flere talentfulde spillere. Allerede som U-15-spiller skiftede han til FC Tokyo, der har et velrenommeret akademi med fokus på teknisk skoling og hurtig omstilling, og her gennemgik han hele den klassiske ungdomsstruktur frem mod seniorfodbold. I februar 2023 – kun få måneder efter sin 18-års-fødselsdag – kunne han omsætte akademitiden til en professionel kontrakt med klubben fra den japanske hovedstad.

Klubkarriere

Debut og første sæson i J1 League

FC Tokyo råder traditionelt over en forholdsvis bred offensiv, og Kumata fik derfor en tilvænningsperiode, før han den 1. april 2023 fik sin officielle ligadebut på udebane mod Sagan Tosu. Kampen var rundens sjette spillerunde, og Kumata blev sendt på banen i det 82. minut som erstatning for den mere rutinerede Teruhito Nakagawa. Selvom det endte med et 1-0-nederlag til hovedstadsklubben, markerede optrædenen startskuddet på hans første seniorsæson, som i alt bød på otte J1-League-kampe. I løbet af foråret scorede han sit første officielle mål – et trøstemål i en 1-2-hjemmenederlag mod Avispa Fukuoka – og fik derved sat sit punktum i statistikken for debutsæsonen med én scoring.

Lejeophold i Belgien: Jong Genk

Ambitionen om hurtig udvikling førte til, at FC Tokyo i samarbejde med spilleren indgik en lejeaftale med den belgiske klub KRC Genk pr. 26. januar 2024. Kumata blev tilknyttet Genks reservehold, Jong Genk, der deltager i Challenger Pro League, Belgiens næstbedste række. En sæson i europæisk fodbold giver ofte japanske talenter mulighed for at tilpasse sig et anderledes fysisk og taktisk miljø, og Kumata fik her ni ligakampe at gøre godt med. Lejeaftalen løb til sommeren 2024, hvorefter parterne valgte at stoppe samarbejdet, og angriberen returnerede til Tokyo-klubben.

Tilbage til Japan: Iwaki FC

Efter sin belgiske erfaring indgik Kumata en ny lejeaftale, denne gang inden for landets grænser. Den 9. august 2024 blev han præsenteret hos Iwaki FC, der på det tidspunkt netop var rykket op i J2 League. Klubbens ambition om at etablere sig solidt på næsthøjeste niveau passede godt til Kumatas behov for kontinuerlig spilletid, og i december 2024 blev aftalen forlænget, så han også repræsenterer Iwaki i 2025-sæsonen.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Kumata siden 2022 været en del af Japans U-20-landshold, og han nåede hurtigt at markere sig som en effektiv afslutter med syv mål i sine første ti landskampe. Han var med ved AFC U-20 Asian Cup 2023 i Usbekistan, hvor Japan nåede semifinalen og dermed sikrede sig en plads ved U-20-verdensmesterskabet i Argentina samme år. Selve slutrunden i Argentina blev dog en kort fornøjelse; Japan blev elimineret allerede i gruppespillet, men Kumatas internationale gennembrud var ikke til at tage fejl af, og hans navn blev for alvor noteret i talentkartotekerne uden for Japan.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• AFC U-20 Asian Cup 2023 – Topscorer: 5 mål

Karrierestatistik (uddrag)

Alle tal omfatter udelukkende officielle ligakampe og er baseret på de senest tilgængelige opgørelser.

• FC Tokyo (2023-): 8 kampe, 1 mål
• Jong Genk – Challenger Pro League (2024, leje): 9 kampe, 0 mål
• Iwaki FC – J2 League (2024-, leje): Sæsonen endnu i gang ved seneste opdatering

Position og spillestil

De officielle kilder beskriver Kumata som forward, og i de kampe han har fået på seniorniveau, er han primært blevet anvendt centralt i angrebslinjen. Manglen på langvarig statistisk dokumentation fra højeste niveau gør det vanskeligt at fastslå en entydig spillestilsprofil, men hans scoringssnit på U-landsholdet indikerer en afslutningsstærk angriber, som også kan fungere i presspillet – et træk der vægtes højt i såvel japansk som moderne europæisk klubfodbold.

Perspektiver

Med to udlandsophold på sit cv inden udgangen af 2024 og en fast plads på et japansk U-landshold ser Kumata ud til at følge den karrierevej, som flere af hans landsmænd har benyttet: tidlig debut i J-League, efterfulgt af et udviklende lejeophold i Europa, og derfra enten en permanent overgang til europæisk fodbold eller et solidt gennembrud i hjemlandets øverste liga. Det kommende år i Iwaki FC bliver således et vigtigt pejlemærke for, om han kan omsætte ungdoms- og reserveholdserfaringerne til en stabil rolle som målscorer på seniorniveau.