Noriyoshi Sakai

Noriyoshi Sakai (酒井 宣福, født 9. november 1992 i Sanjō i Niigata-præfekturet) er en japansk professionel fodboldspiller med japansk far og tysk mor. Den alsidige offensivspiller er primært venstrekant, men hans karriere i japansk top- og næstbedste række har vist, at han uden større problemer også kan placeres på andre midtbane- og angrebspositioner. Efter en årrække med skift mellem flere klubber i J1- og J2 League vendte han i januar 2025 tilbage til Sagan Tosu, som på det tidspunkt netop var rykket ned i J2 League.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sakai dyrkede fodbold i flere lokale skolesammenhænge, blandt andet på Sanjo Secondary School og i ungdomsholdet Reza FS Junior Youth, før han fortsatte uddannelse og fodboldudvikling på Teikyo Nagaoka High School, en skole kendt for et ambitiøst fodboldprogram. Opholdet på Teikyo Nagaoka åbnede døren til en professionel kontrakt med Albirex Niigata, som han underskrev kort inden sin 18-års fødselsdag.

Professionel klubkarriere

Albirex Niigata (2011 – 2016)

Den 2. november 2010 skrev Sakai under på sin første aftale med Albirex Niigata, som på daværende tidspunkt spillede i Japans bedste række, J1 League. Han debuterede den 7. maj 2011 mod Omiya Ardija, hvor han erstattede Yoshiyuki Kobayashi. I løbet af sine første to sæsoner fik han ca. 450 minutters ligafodbold, og den 5. juni 2013 blev hans status forfremmet til en fuld Professional A-kontrakt. På trods af den øgede tillid var spilletiden fortsat sparsom, og klubben valgte derfor at sende ham på leje for at accelerere hans udvikling.

Avispa Fukuoka (leje, 2014 – 2015)

Den 7. januar 2014 tiltrådte Sakai et etårigt lejeophold i Avispa Fukuoka, der dengang befandt sig i J2 League. Her etablerede han sig som fast mand og nåede i alt 78 ligakampe med 14 scoringer fordelt på to sæsoner – en periode, der cementerede hans ry som en arbejdsom kantspiller med blik for mål.

Fagiano Okayama (leje, 2016)

Med henblik på yderligere spilletid fortsatte Albirex Niigata udlejningsstrategien, og den 19. juli 2016 skiftede Sakai på en seks måneders aftale til Fagiano Okayama, ligeledes i J2. Han nåede otte ligakampe for klubben fra Okayama, inden han returnerede til moderklubben ved årsskiftet 2016/17.

Omiya Ardija (2018 – 2020)

Efter seks år med skiftende roller i Niigata sikrede Sakai sig 7. januar 2018 en permanent transfer til Omiya Ardija, som på det tidspunkt var når de kæmpede om oprykning i J2 League. Over tre sæsoner spillede han 65 ligakampe. Da 2020-sæsonen var slut, meddelte klubben den 8. december, at kontrakten ikke ville blive forlænget.

Sagan Tosu – første ophold (2021)

Den 29. december 2020 annoncerede Sagan Tosu, at Sakai skiftede på en permanent aftale. I sin første sæson i Tosu-trøjen blev han noteret for 29 kampe i J1 League, hvor han bidrog med sin velkendte evne til at dække flere roller på midtbanen.

Nagoya Grampus (2022 – 2024)

Efter blot et år i Sagan Tosu blev Sakai den 21. december 2021 præsenteret som nyt indkøb hos Nagoya Grampus. Opholdet strakte sig over 2022- og 2023-sæsonerne samt første halvdel af 2024. Kontrakten nærmede sig sin udløbsdato, og klubben valgte at udleje ham for at give plads til andre profiler.

Renofa Yamaguchi (leje, juli – december 2024)

Den 4. juli 2024 indgik Sakai en seks måneders lejeaftale med Renofa Yamaguchi FC i J2 League. Her blev det til ti ligakampe, før opholdet udløb den 9. december 2024. Efterfølgende stod det klart, at kontrakten med Nagoya Grampus ville ophøre ved årsskiftet.

Sagan Tosu – retur (2025 – )

Den 5. januar 2025 offentliggjorde Sakai selv, at han skiftede tilbage til Sagan Tosu, som netop var rykket ned i J2 League. Skiftet markerede et gensyn med klubben, hvor han tidligere havde haft en stabil 2021-sæson, og det blev opfattet som en mulighed både for spilleren og klubben til at genopbygge sig i landets næstbedste række.

Spillestil og positioner

Sakai beskrives ofte som en versatil midtbanespiller med en udpræget præference for venstrekanten. Han har gennem karrieren demonstreret taktisk disciplin og evnen til at løse både kreative og mere arbejdsomme opgaver på kanten. At han flere gange har skiftet klub og ligaer, uden at hans rolle har ændret sig væsentligt, anses som et vidnesbyrd om hans taktiske forståelse og fysiske formåen. Hans 14 mål for Avispa Fukuoka i J2 bekræfter desuden, at han bidrager med offensiv slagkraft fra en bred position.

Personlige forhold

Noriyoshi Sakai er vokset op i en familie med stærke fodboldrødder. Han er yngre bror til Gōtoku Sakai, som spiller for Vissel Kobe i J1 League, mens den yngste bror, Goson Sakai, senest har repræsenteret tyske FV Illertissen. I 2011-sæsonen delte Noriyoshi og Gōtoku truppen i Albirex Niigata, hvilket gjorde dem til et af de få japanske søskendepar, der har spillet side om side i landets bedste række.

Statistisk overblik (udvalgte ligaoptrædener)

• Albirex Niigata – Debut i J1 League 2011; cirka 450 spilleminutter før kontraktforlængelsen i 2013.
• Avispa Fukuoka – 78 J2-kampe og 14 mål (2014-2015).
• Fagiano Okayama – 8 J2-kampe (2016).
• Omiya Ardija – 65 J2-kampe (2018-2020).
• Sagan Tosu (første periode) – 29 J1-kampe (2021).
• Nagoya Grampus – officielle kampdata ikke fuldt opgjort i de tilgængelige kilder.
• Renofa Yamaguchi – 10 J2-kampe (2024 lejeophold).
• Sagan Tosu (fra 2025) – statistik opdateres løbende efter klubskiftet per januar 2025.

Eftermæle og aktuelle perspektiver

Med mere end et årti som professionel har Noriyoshi Sakai opbygget en karriere, der trods hyppige klubskifter er kendetegnet ved stabil indsats og evnen til at tilpasse sig forskellige taktiske systemer. Hans tilbagevenden til Sagan Tosu i 2025 giver både spilleren og klubben en chance for at drage nytte af hans erfaring i bestræbelserne på at vende tilbage til J1 League. Hans tosprungne kulturelle baggrund og familiens tydelige fodaftryk i japansk fodboldmiljø tilføjer desuden en ekstra dimension til hans profil, hvilket gør ham til en interessant spiller at følge i de kommende sæsoner.