Reiju Tsuruno

Reiju Tsuruno (鶴野 怜樹), født 26. januar 2001 i Kumamoto-præfekturet, er en japansk professionel fodboldspiller, der optræder som angriber. Han er på kontrakt hos J1-klubben Avispa Fukuoka, men spiller i 2025-sæsonen på leje hos J2-holdet Ehime FC. Siden ungdomsårene har han gjort sig bemærket for sin målfarlighed, sin bevægelighed i det forreste pres og et vedholdende arbejde med at kombinere akademisk udvikling og fodbold på højt niveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Tsuruno begyndte at spille organiseret fodbold i den lokale klub FC Vilanova Minamata. Skiftet til Rissho University Shonan High School markerede et nyt skridt, hvor han deltog i nogle af de mest prestigefyldte nationale ungdomsturneringer. I perioden 2017-2018 kom han i alt på banen syv gange i henholdsvis Japan High School Soccer Tournament og Inter High School Championship, og han scorede tre mål. Hans indsats kulminerede i 2018, da han blev udpeget som én af de 35 fremragende spillere i Inter High-turneringen – en hædersbetegnelse, der hvert år gives til de mest iøjnefaldende talenter på high school-niveau i Japan.

Universitetsårene og status som “designated special player”

I 2019 fortsatte Tsuruno fodboldkarrieren på Fukuoka University, hvor han fra starten blev omtalt som et af turneringens mest spændende high school-talenter. I sin første universitets­sæson fik han 21 optrædener og scorede tre mål, selvom de fleste optrædener kom som indskifter. I løbet af 2021-sæsonen offentliggjorde Avispa Fukuoka, at angriberen skulle tilknyttes klubbens førstehold fra 2023. Samtidig blev han registreret som såkaldt “designated special player” for både 2021- og 2022-sæsonen, hvilket gav ham mulighed for parallelt at spille universitetsfodbold og træne med – samt i princippet også spille kampe for – Avispa Fukuoka. Selvom han i denne periode ikke fik officielle førsteholdsminutter i J1-ligaen, fortsatte han med at levere solide præstationer for Fukuoka University. Totalt stod han noteret for 40 universitetskampe og 11 mål, inden han fuldt ud skiftede til professionel fodbold.

Professionel klubkarriere

Avispa Fukuoka

Efter to år som special player blev Tsuruno officielt en del af Avispa Fukuokas ligatrup til 2023-sæsonen og fik rygnummer 28. Debuten faldt i marts samme år i Ligacuppen, hvor han markerede sig øjeblikkeligt ved at score sejrsmålet i en 1-0-triumpf over Albirex Niigata. Nogle uger senere fik han sin J1-liga­debut, da han den 19. marts 2023 – på femte spillerunde – blev sendt på banen i det 77. minut i hjemmekampen mod Shonan Bellmare, hvor Avispa vendte et truende nederlag til en dramatisk 2-1-sejr. I april 2023 kom det første ligamål, da han reducerede til 1-2 i en kamp, der sluttede med 1-3-nederlag mod Kawasaki Frontale.

Lejeophold i Ehime FC

I december 2024 bekræftede Avispa Fukuoka, at Tsuruno i hele 2025-sæsonen skulle udlejes til Ehime FC, der konkurrerer i J2-ligaen. Det midlertidige skifte, der trådte i kraft i januar 2025, blev begrundet med ønsket om regelmæssig spilletid og et større ansvar i en angrebsrolle på næstøverste niveau, hvilket skal styrke spillerens udvikling før en forventet tilbagevenden til Avispa.

International erfaring

På det internationale plan blev Tsuruno i april 2023 inviteret til en kandidat­træningslejr under Japans U-22-landshold. Selve udtagelsen til den midlertidige træningsgruppe er i sig selv et tegn på, at forbundets talent­ansvarlige har registreret hans fremskridt, men pr. udgangen af 2024 har han endnu ingen officielle ungdomslandskampe på CV’et.

Spillestil og kendetegn

Som angriber beskrives Tsuruno ofte som en mobil frontløber, der kombinerer eksplosiv fart med en direkte spillestil. Hans baggrund med mange indhop fra bænken har givet ham en evne til hurtigt at aflæse modstanderens forsvar og angribe rum, når de opstår sent i kampene. Statistikken fra universitetstiden – hvor han trods begrænset spilletid nettede jævnligt – vidner om en spiller, der forstår at udnytte de chancer, han får. Fremadrettet vil hans præstationer i Ehime FC blive fulgt tæt for at vurdere, om han kan overføre sin effektivitet til et større ansvar over 90 minutter i den professionelle seniorrække.

Statistik i klubregi (opgjort til og med 2024-sæsonen)

• Fukuoka University: 40 kampe – 11 mål
• Avispa Fukuoka (Ligacup og J1-liga): mindst 3 officielle optrædener, 2 mål*
  *Tallet omfatter debuten i Ligacuppen samt første ligamål; mere detaljerede kampdata er ikke fuldt offentliggjort.

Den kommende sæson i Ehime FC vil tilføje yderligere facetter til statistikken, og det forventes, at de samlede spilminutter og mål kommer til at stige markant, i takt med at angriberen får fast spilletid.