Rento Takaoka

Rento Takaoka (japansk: 高岡 伶颯), født den 12. marts 2007 i Mimata i Miyazaki-præfekturet, er en japansk fodboldspiller, der optræder som angriber. Han har markeret sig som et af de mest lovende talenter i sin aldersgruppe gennem stærke præstationer i den japanske skolefodboldstruktur og med målrige indsatser på det japanske U17-landshold. I juni 2024 indgik han en forhåndsaftale med den engelske klub Southampton, men fortsætter sin udvikling på Nissho Gakuen High School frem til sin 18-års fødselsdag og den efterfølgende studentereksamen i marts 2025.

Tidlige år og ungdomskarriere

Takaoka voksede op i Mimata, hvor han indledte sin fodboldrejse hos den lokale klub Mimata SSS. Allerede i disse tidlige år viste han en bemærkelsesværdig målnæse og teknisk kunnen, som førte til, at han kontinuerligt blev udtaget til repræsentative hold i sit distrikt.

Efter tiden i folkeskole fortsatte han med at spille fodbold på Mimata Junior High School, og overgangen til Nissho Gakuen High School betød adgang til et af Kyushus mest ambitiøse skoleprogrammer. Her blev han hurtigt en central brik på skolens førstehold, som traditionelt deltager i de præstigefyldte nationale skoleturneringer.

Klubkarriere

Fremgang på Nissho Gakuen High School

I efteråret 2023 spillede Takaoka en afgørende rolle i Nissho Gakuens kvalifikation til den 102. udgave af All Japan High School Soccer Tournament. I finalen for Miyazaki-præfekturet nettede han et hattrick i en overbevisende 6-1-sejr over Miyazaki Nihon University High School, hvilket cementerede skolens deltagelse i den nationale hovedrunde.

Hans evne til at finde rum mellem kæderne og afslutte klinisk med begge ben har gjort ham til en notorisk målscorer i det japanske skolesystem, hvor matcherne ofte fungerer som udstillingsvindue for professionelle klubber både i og uden for landet.

Forhåndskontrakt med Southampton

Den 19. juni 2024 underskrev Takaoka en såkaldt pre-contract med Southampton, der på underskriftstidspunktet konkurrerede i EFL Championship. Aftalen indebærer, at han fuldfører sin skolegang i Japan og først slutter sig til den engelske klub, når han fylder 18 år og afslutter high school-uddannelsen i marts 2025. Dermed får han ro til at udvikle sig yderligere i kendte omgivelser, inden han skal tage det næste skridt i en europæisk kontekst.

Landsholdskarriere

Den nationale debut kom i marts 2023, hvor han blev udtaget til Japans U17-landshold til en træningsturnering i Algeriet. Her fik han værdifuld international erfaring mod fysisk stærke modstandere fra andre kontinenter.

I juni 2023 deltog han ved AFC U-17 Asian Cup i Thailand. Under turneringen scorede han mod Australien, og Japan kvalificerede sig via gruppespillet til knockout-fasen. To måneder senere, i august, modtog han prisen som MVP ved Balcom BMW Cup 2023 – en turnering arrangeret af det japanske fodboldforbund, hvor de mest talentfulde ungdomsspillere bliver testet i et intenst kampprogram.

Kulminationen på sæsonen kom med udtagelsen til FIFA U-17 World Cup 2023 i Indonesien. I åbningskampen mod Polen sørgede hans mål i det 76. minut for en 1-0-sejr, og han fortsatte sin målstime med endnu en scoring i 3-1-nederlaget til Argentina. Gruppespillet blev rundet af med to mål i 2-0-sejren over Senegal, hvilket sikrede Japan en plads i ottendedelsfinalen. Her stoppede eventyret, men Takaokas fire mål under slutrunden var med til at understrege hans offensive kvalitet og kampafgørende evner.

Mål og meritter

• Hattrick i Miyazaki-finalen til All Japan High School Soccer Tournament 2023.
• MVP, Balcom BMW Cup 2023.
• Fire mål ved FIFA U-17 World Cup 2023 (Polen, Argentina, Senegal × 2).

Spillerprofil

Som angriber besidder Takaoka en kombination af eksplosivitet, præcision i afslutninger og en veludviklet evne til at placere sig korrekt i feltet. Han er komfortabel i både at gå dybt bag modstanderens forsvar og falde ned i banen for at deltage i kombinationsspil. Både trænere og medspillere fremhæver hans arbejdsomhed og disciplin, hvilket stemmer godt overens med kravene i moderne presfodbold.

Fremtidsperspektiver

I det kommende år står Takaoka over for en balanceret periode, hvor skoleturneringer og forberedelserne til overgangen til Southampton skal koordineres. Den engelske klubs satsning på unge spillere giver ham et miljø, som potentielt kan accelerere hans udvikling yderligere, når han først ankommer til St Mary’s Stadium i foråret 2025.

Med sin dokumenterede målfarlighed og internationale erfaring i U17-regi betragtes han som en af de mest spændende japanske offensivspillere fra årgangen 2007. Det bliver derfor interessant at følge, hvordan han håndterer overgangen fra japansk skolefodbold til europæisk klubfodbold, og hvor hurtigt han kan tilpasse sig et højere fysisk og taktisk niveau.