Riku Yamada

Riku Yamada (山田 陸), født 15. april 1998 i Tokyos storbyområde, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært opererer på den centrale midtbane. Efter en opvækst i hovedstadsregionen, hvor han tidligt blev introduceret til organiseret fodbold, har han opbygget en karriere, der spænder over såvel Japans tre øverste liganiveauer som det traditionsrige nationale pokalturneringssystem. Siden starten af 2024-sæsonen har han været registreret hos J2 League-klubben V-Varen Nagasaki, og undervejs har han oplevet både nedrykning, flere succesrige lejeophold og ikke mindst et historisk pokaltrofæ med Ventforet Kofu.

Baggrund og ungdomsår

Yamada lærte spillets grundlæggende færdigheder i to forskellige hovedstadsklubber. Først repræsenterede han Yokogawa Musashino FC, en mindre, men velorganiseret klub i Tokyos østlige forstæder. Skiftet til ungdomsakademiet hos Ōmiya Ardija – fra Saitama, lige nord for hovedstaden – blev imidlertid afgørende for hans videre udvikling. Akademiet i Ōmiya har et ry for at give unge spillere tidlig spilletid i reserveholdsligaer og skolere dem teknisk, og det var her, den unge midtbanespiller for alvor slog sit navn fast og opnåede sin første professionelle kontrakt.

Professionel klubkarriere

Ōmiya Ardija (2017 – 2020)

I begyndelsen af 2017 skrev Yamada under på sin første A-trup-aftale med Ōmiya Ardija, der den sæson var at finde i Japans øverste række, J1 League. Allerede 31. maj samme år fik han debut i en officiel seniorkamp, da han blev sendt i aktion i J.League Cup-opgøret mod Júbilo Iwata. Klubben gik dog igennem en turbulent sæson, og ved udgangen af 2017 måtte Ardija se sig henvist til J2 League efter nedrykning.

I årene derefter fandt sportsledelsen det mest hensigtsmæssigt at sende den unge midtbanespiller på en række lejeaftaler for at sikre ham kontinuerlig spilletid på højt niveau. Det blev begyndelsen på en tre år lang tour rundt i landets klubber – en periode, som senere skulle vise sig at være afgørende for Yamadas modenhed og taktiske forståelse.

Lejeophold: Iwate Grulla Morioka (2018)

Første stop var Iwate Grulla Morioka, der konkurrerede i J3 League. Her blev Yamada i 2018 noteret for 20 ligakampe. Opholdet var karakteriseret ved et tæt kampprogram og en fysisk spillestil, som gav ham værdifuld kamptræning og robusthed.

Lejeophold: AC Nagano Parceiro (2019)

I 2019 fortsatte den unge midtbanespiller i Japans tredjehøjeste række, denne gang hos AC Nagano Parceiro. Yamada optrådte i 24 ligakampe og udvidede sin erfaring med forskellige midtbaneroller – fra dyb playmaker til mere box-to-box-orienterede opgaver – alt efter kampens karakter.

Lejeophold: Ventforet Kofu (2020)

Den sidste lejeaftale i rækken var hos Ventforet Kofu i J2 League. Springet et trin op i systemet betød større mediebevågenhed og klarere resultatkrav. Yamada spillede 25 ligaopgør i 2020-sæsonen, imponerede med stabilitet og blev en fast del af cheftrænerens startellever.

Permanentskifte til Ventforet Kofu (2021 – 2022)

Ventforet Kofus ledelse var tilfreds med Yamadas udvikling og sikrede sig midtbanespilleren på permanent basis. Ifølge offentliggørelser blev aftalen formaliseret i slutningen af november 2020, og fra 1. februar 2021 figurerede han officielt som Kofu-spiller.

Højdepunktet kom 16. oktober 2022, hvor Ventforet Kofu skrev historie ved at vinde Emperor’s Cup – den japanske pendant til pokalturneringer som FA Cup’en i England. Finalen mod Sanfrecce Hiroshima sluttede 1-1 efter forlænget spilletid, og i straffesparkskonkurrencen sejrede Kofu 5-4. For klubben var det det første større nationale trofæ nogensinde, og Yamada var en del af den trup, der indskrev sig i historiebøgerne.

Nagoya Grampus (2023)

Efter tre år i Kofu skiftede Yamada 30. november 2022 til Nagoya Grampus, der konkurrerer i J1 League. Sæsonen 2023 gav ham begrænset spilletid: i ligasammenhæng blev han noteret for seks kampe, mens samlede opgørelsesmetoder, der inkluderer pokalturneringer og ligacup, krediterer ham op til 13 optrædener. Uanset tallene var det tydeligt, at konkurrencen om midtbanepladserne var hård i Aichi-klubben.

V-Varen Nagasaki (2024 – )

I januar 2024 tog Yamada skridtet videre og skrev under med V-Varen Nagasaki, der på det tidspunkt jagtede oprykning fra J2 League. Her har han fået mulighed for igen at bære en større del af det taktiske ansvar centralt på banen, samtidig med at klubben satser på en offensiv spillestil, hvor teknisk dygtige midtbanespillere som ham spiller en nøglerolle.

Position og spillemæssige kendetegn

Riku Yamada er registreret som midtbanespiller, og de klubber, han har repræsenteret, har primært anvendt ham centralt – både som dybtliggende boldfordeler og i en mere fremskudt rolle ved siden af en defensiv ankermand. Hans gentagne lejeophold i J3 og J2 har skabt et billede af en spiller, der lægger vægt på pasningssikkerhed, arbejdsradius og taktisk disciplin. Offentligt tilgængelige kilder giver dog ikke detaljerede statistikker for nøgleafleveringer eller gennembrudsdriblinger, så udsagn om specifikke styrker ud over den generelle positionsbeskrivelse er begrænsede.

Karrierestatistik i korte træk

• Ōmiya Ardija (2017-2020): Debuterede i Ligacuppen, men havde begrænset ligaspilletid, da klubben siden sendte ham på flere lejeophold.
• Iwate Grulla Morioka (2018, lån): 20 ligakampe i J3 League.
• AC Nagano Parceiro (2019, lån): 24 ligakampe i J3 League.
• Ventforet Kofu (2020, lån): 25 ligakampe i J2 League.
• Ventforet Kofu (2021-2022): Fast kontrakt; bidrog til klubbens historiske sejr i Emperor’s Cup 2022.
• Nagoya Grampus (2023): 6 ligakampe og i alt 13 kampe på tværs af turneringer.
• V-Varen Nagasaki (2024- ): Nyeste klub; sæsonen er i gang, hvorfor endelige tal endnu ikke foreligger.

Meritter

Ventforet Kofu

• Vinder af Emperor’s Cup: 2022

Perspektiver og fremtid

Med en alder, der fortsat giver flere udviklingsår på topniveau, og en erfaren baggrund fra samtlige tre øverste japanske ligaer står Riku Yamada foran et interessant næste kapitel i Nagasaki. Hvis klubben realiserer ambitionerne om oprykning, kan midtbanespilleren se frem til endnu et gensyn med J1 League og dermed chancen for at konsolidere sin status på øverste niveau. Det bliver samtidig afgørende, hvorvidt han kan omsætte den erfaring fra Ventforet Kofus pokaltriomf til vedvarende stabilitet og lederskab på banen.