Ryo Nagai

Ryo Nagai, født 23. maj 1991 i Nishinomiya i Hyōgo-præfekturet, er en japansk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som angriber og som fra begyndelsen af 2024-sæsonen repræsenterer J3-klubben Giravanz Kitakyūshū. Gennem en karriere, der spænder over både den japanske J-League-pyramide og et markant lejeophold i den australske A-League, har Nagai opbygget et ry som en alsidig, hurtig og arbejdsom offensivspiller, der både kan spille helt fremme som afslutter og bredt som kant, afhængigt af taktiske behov.

Barndom og ungdomsår

Ryo Nagai tilbragte sine tidlige barndomsår i Nishinomiya, hvor han efter skole fandt vej til de lokale fodboldbaner. Hans talent blev tidligt opdaget af Cerezo Osaka, og han blev optaget i klubbens ungdomsakademi, som gennem årene har fostret adskillige fremtrædende profiler i japansk topfodbold. Opholdet i Cerezos ungdomsafdeling gav ham både teknisk skoling og værdifuld kamperfaring, og i 2010, få måneder inden sin 19-års fødselsdag, skrev han sin første professionelle kontrakt med klubben.

Klubkarriere

Cerezo Osaka – det første gennembrud

Debutsæsonen 2010 blev brugt på at vænne sig til tempoet i J1 League, men allerede i den efterfølgende sæson begyndte Nagai at få regelmæssig spilletid. Kulminationen kom 10. maj 2011, da han som 74.-minuts-indskifter fik sin internationale klubdebut i AFC Champions League-opgøret mod Shandong Luneng. Kampen, der blev spillet på Nagai-stadion i Osaka, endte med en overbevisende 4-0-sejr til hjemmeholdet. I perioden 2010–2012 nåede han at stå noteret for 25 J1-ligakampe, inden et udenlandsk eventyr lokkede.

Første ophold i udlandet: Perth Glory

Den 28. september 2012 bekræftede Perth Glory en lejeaftale, der bragte Nagai til den vestaustralske klub for resten af A-League-sæsonen. Han fik debut som indskifter i et snævert 0-1-nederlag til Central Coast Mariners. Den første halve sæson var præget af begrænset spilletid under træner Ian Ferguson, men da Alistair Edwards overtog posten i februar, ændrede billedet sig. Under Edwards blomstrede Nagai, og hans bidrag var medvirkende til, at holdet overraskende kvalificerede sig til slutspillet.

Perth Glory og Cerezo Osaka blev i juli 2013 enige om at forlænge lejen, så den japanske kant kunne blive yderligere én sæson i Australien. Edwards roste ved den lejlighed Nagaïs alsidighed og betegnede ham som “en del af familien” i klubbens offensiv. Et alvorligt baglårsskade, pådraget i runde 11 mod Adelaide United, satte dog en brat stopper for opholdet. Den 11. januar 2014 blev kontrakten ophævet efter gensidig forståelse, og Nagai vendte hjem til Japan for at genoptræne.

Tilbage til Cerezo og nedrykning

Hjemkomsten til Osaka blev sportsligt turbulent. Nagai opnåede yderligere 21 J1-optrædener i 2014-sæsonen, men trods individuelle lyspunkter kunne han ikke forhindre, at Cerezo Osaka sluttede under nedrykningsstregen og rykkede ned i J2. Klubbens sportslige og økonomiske omstruktureringer betød, at nye lejemuligheder opstod for offensivspilleren.

Oita Trinita (leje) og hurtig retur

I maj 2015 blev Nagai udlejet til ligakonkurrenten Oita Trinita, hvor håbet var, at kontinuerlig spilletid kunne kickstarte karrieren igen. Opholdet varede dog kun knap to måneder, og allerede i juli vendte han tilbage til Cerezo Osaka, inden et permanent klubskifte blev realiseret.

V-Varen Nagasaki

Før 2016-sæsonen skiftede Nagai til V-Varen Nagasaki i J2. Her fandt han stabilitet, optrådte i 41 ligakampe og cementerede sin rolle som nøglespiller med både løbearbejde og offensivt initiativ.

Nagoya Grampus

I december 2016 offentliggjorde Nagoya Grampus, at man havde sikret sig Nagai til den forestående 2017-sæson. Han deltog i 23 ligakampe og bidrog til klubbens bestræbelser på at sikre oprykning, samtidig med at hans alsidighed i angrebet blev fremhævet af trænerstaben.

Matsumoto Yamaga – mesterskab i J2

Skiftet til Matsumoto Yamaga i 2018 viste sig at blive en sportslig højdepunkt. Klubben sikrede sig mesterskabet i J2 League samme år, hvilket udløste direkte oprykning til den bedste række. Over to sæsoner nåede Nagai at spille 51 ligakampe for Yamaga, og han var dermed en markant del af holdet, der skrev sig ind i klubbens historie.

Sanfrecce Hiroshima

Efter triumfen med Matsumoto fortsatte Nagai karrieren i J1, da han i 2020 skrev kontrakt med traditionsklubben Sanfrecce Hiroshima. Opholdet i Hiroshima gav ham mulighed for at konkurrere på højeste niveau i Japan, men spilletiden blev mere sporadisk, og i sommeren 2022 søgte han nye udfordringer.

Fagiano Okayama – først leje, siden permanent aftale

I juli 2022 kom et lejeophold hos Fagiano Okayama i stand. Nagai nåede tolv J2-kampe i efterårssæsonen, hvorefter klubben den 1. februar 2023 indgik en permanent kontrakt med ham. Konkurrencen i offensiven var dog hård, og han fik blot to ligakampe i 2023-sæsonen.

Giravanz Kitakyūshū

På jagt efter mere fast spilletid skiftede Nagai i begyndelsen af 2024 til Giravanz Kitakyūshū, der på dette tidspunkt befandt sig i J3 League. Her håber den erfarne angriber at kunne bringe både fart og rutine ind i et ungt mandskab samt bidrage til klubbens ambition om at vende tilbage til landets næstbedste række.

Landskarriere

Ryo Nagai har repræsenteret Japan på U-19-niveau, hvor han også bar anførerbindet. Selvom det ikke er blevet til officielle A-landskampe, har erfaringen fra ungdomslandsholdet givet ham en forståelse for international fodbold og taktisk disciplin, som han siden har kunnet trække på i klubregi.

Spillestil

Nagai beskrives hyppigt som en hurtig, driblestærk kant, der samtidig behersker rollen som central angriber. Hans styrker ligger i det direkte løb i dybden, evnen til at udfordre én-mod-én og en udpræget arbejdsomhed i presspillet. Trænere, både i Japan og Australien, har fremhævet netop alsidigheden som årsag til, at han kan dække flere positioner i frontlinjen uden større omstillingstid.

Meritter

• J2-League-mester 2018 med Matsumoto Yamaga FC

Udvalgte karrierestatistikker

Nedenfor et overblik over de vigtigste stationer og officielle ligakampe, som de fremgår af åbent tilgængelige liga- og kluboptegnelser:

• Cerezo Osaka (2010–2012): 25 J1-kampe
• Perth Glory (2012–2014, leje): flere A-League-optrædener fordelt på halvanden sæson, inden opholdet blev afbrudt af skade
• Cerezo Osaka (2014): 21 J1-kampe
• Oita Trinita (2015, leje): kort ophold uden offentliggjort kampantal
• V-Varen Nagasaki (2016): 41 J2-kampe
• Nagoya Grampus (2017): 23 J-League-kampe
• Matsumoto Yamaga (2018–2019): 51 J-League-kampe
• Sanfrecce Hiroshima (2020–2022): J1-optrædener frem til lejeaftale, nøjagtigt antal ikke offentliggjort her
• Fagiano Okayama (2022, leje): 12 J2-kampe; (2023, permanent): 2 J2-kampe
• Giravanz Kitakyūshū (2024–): nytilgået, endnu ingen officielle ligakampe noteret ved artiklens tilblivelse

Ryo Nagai står således som et eksempel på den moderne japanske klubnomade, der via flid og fleksibilitet har formået at skabe en lang og varieret professionel karriere, og som fortsat jagter nye sportslige udfordringer i en tid, hvor konkurrencen i både japansk og international fodbold aldrig har været hårdere.