Ryōhei Shirasaki

Ryōhei Shirasaki (白崎 凌兵), født 18. maj 1993 i Chōfu i Tokyos præfektur, har gennem mere end et årti markeret sig som en bemærkelsesværdig japansk fodboldspiller med over 300 ligakampe på CV’et, heraf mere end 180 optrædener i Japans bedste række, J1 League. Han har tilbragt hovedparten af sin seniorkarriere hos Shimizu S-Pulse, men har også haft længere ophold hos blandt andre Kataller Toyama, Kashima Antlers, Sagan Tosu og – senest – FC Machida Zelvia, hvor han fra januar 2025 er på permanent kontrakt efter en kortere lejeaftale.

Tidlige år og ungdomskarriere

Shirasaki voksede op i det vestlige Tokyo og fandt tidligt ind i fodboldmiljøet, da han som barn blev en del af ungdomsset-uppet i FC Tokyo. Her fik han, i et miljø præget af stærk teknisk træning og benhård konkurrence om at springe hele vejen til professionel status, sine første egentlige træningstimer på højt niveau.

Han tog siden sit næste udviklingsskridt på Yamanashi Gakuin High School, en skole med et ry for at kombinere akademiske krav med ambitiøse sportslige programmer. Her lykkedes det den talentfulde teenager at suge taktiske input til sig og videreudvikle både fysik og spilintelligens – kvalifikationer, der skulle bane vejen for en fremtid på øverste hylde i japansk fodbold.

Klubkarriere

Første periode i Shimizu S-Pulse (2012–2013)

Sommeren 2011 offentliggjorde Shimizu S-Pulse, at Ryōhei Shirasaki fra den kommende sæson ville træde ind i klubbens førsteholdstrup. 2012‐sæsonen blev således hans officielle debut på seniorniveau, og allerede i den tidlige fase af karrieren fik han sporadiske indhop i J1 League, hvor Shimizu dengang kæmpede med i den øverste del af japansk klubfodbold.

Udlejning til Kataller Toyama (august 2013 – december 2014)

For at få sammenhængende spilletid og accelerere udviklingen blev Shirasaki den 9. august 2013 udlejet til Kataller Toyama i J2 League. Den oprindelige aftale lød på et halvt år, men allerede i januar 2014 forhandlede parterne sig frem til en forlængelse, så lejeopholdet kom til at dække hele 2014‐sæsonen.

I Toyama skiftede han trøjenummer til 9 og arbejdede tæt sammen med cheftræner Takayoshi Amma – en træner, han offentligt tilkendegav stor tillid til. På banen kvitterede han med 50 ligakampe i den næstbedste række, hvor han ifølge samtidig omtale forbedrede sine offensive såvel som sine defensive aktioner, i det hele taget modnede sit spil og viste, at han kunne håndtere et stort ansvar week-end efter week-end.

Tilbage i Shimizu og roller som nøglespiller (2015–2018)

Den 17. januar 2015 udløb aftalen med Kataller Toyama, og Shirasaki returnerede til Shimizu S-Pulse. Sæsonen 2015 skulle vise sig at blive historisk – om end på en ærgerlig måde – da Shimizu for første gang i klubbens historie rykkede ud af J1 League. Shirasaki forblev dog i truppen, og i 2016 var han med til at sikre en hurtig tilbagevenden via en andenplads i J2 League.

Fra sommeren 2016 og gennem hele 2017‐sæsonen blev han af både klub og lokale medier beskrevet som en “key player”, der, med sin kontinuerlige tilstedeværelse på midtbanen, stabiliserede søjlerne i Shimizus spil under det første år tilbage i den bedste række. Over sine to perioder i klubben nåede han i alt 114 ligakampe for Shimizu S-Pulse, hvilket cementerede hans status som en af de gennemgående figurer i moderne tid for klubben fra Shizuoka‐prefekturet.

Skiftet til Kashima Antlers og mål i fødselsdagsgave (2019–2021)

Den 29. december 2018 blev et nyt kapitel åbnet, da Kashima Antlers annoncerede en permanent transfer. I løbet af 2019‐sæsonen leverede Shirasaki flere mindeværdige øjeblikke; den 18. maj 2019 – på sin 26‐års fødselsdag – scorede han to gange mod Matsumoto Yamaga, og allerede 20. juli fandt han igen vej til netmaskerne, denne gang mod Sagan Tosu, hvilket gav ham mål i to sammenhængende runder.

Trods individuelle momenter af kvalitet blev det ikke til et trofæ under opholdet i Kashima; holdet nåede dog frem til pokalfinalen i 2019, hvor man måtte nøjes med en andenplads. Efter perioden i Ibaraki blev det i august 2021 tid til en ny midlertidig adresse.

Lejeophold hos Sagan Tosu (august 2021 – december 2021)

Den 11. august 2021 skiftede Shirasaki på en seksmåneders lejeaftale til Sagan Tosu, der på daværende tidspunkt også hørte til i J1 League. Her blev det til 12 ligakampe, inden han ved årsskiftet returnerede til Kashima Antlers, som imidlertid valgte ikke at forlænge kontrakten.

Comeback i Shimizu S-Pulse (2022–2023)

Blot få dage efter nytår blev Shirasaki den 27. december 2021 præsenteret for anden gang i karrieren af Shimizu S-Pulse, denne gang på en permanent aftale. 2022‐sæsonen endte dog resultatmæssigt skuffende; som næstsidst i tabellen måtte klubben igen forlade J1 League og forberede sig på endnu et år i den næstbedste række. Shirasaki var en af de rutinerede kræfter, der skulle hjælpe med at lægge fundamentet til en hurtig oprykning – en mission, som endnu ikke var fuldført, da nye muligheder meldte sig i sommeren 2024.

FC Machida Zelvia: Lejeaftale og permanent skifte (2024–)

Den 31. juli 2024 blev Ryōhei Shirasaki annonceret i FC Machida Zelvia på en seksmåneders lejekontrakt. I løbet af efterårssæsonen fik han 14 ligakampe for Tokyos nordvestlige forstads-klub og bidrog med sin erfaring til en trup, der ønskede at konsolidere sig i J1 League.

Effekten var tilstrækkelig overbevisende til, at Machida Zelvia allerede den 4. januar 2025 valgte at gøre aftalen permanent. Dermed fortsætter karrieren i en klub, der har vist sig villig til at satse på hans alsidighed og rutine, og hvor han står over for nye udfordringer på et hold, der gerne vil etablere sig som fast inventar i ligaens øverste halvdel.

Landsholdskarriere

Selv om Shirasaki aldrig har fået officiel debut på det japanske A-landshold, blev han i november 2013 udtaget til Japans U20‐trup på en træningstur til Myanmar. Her fik han international erfaring i et miljø, hvor forbundets trænere holdt øje med morgendagens kandidater til den blå samurai-trøje.

Spillestil og betydning for sine hold

Gennem karrieren har Shirasaki fået ry for at være en all-round markspiller, der kan udfylde flere roller centralt på banen, alt efter taktiske behov. Under Shimizu S-Pulse’ comeback i 2017 blev han gentagne gange fremhævet som en “key player”, ikke mindst på grund af sin evne til at balancere defensivt arbejde med konstruktive, fremadrettede aktioner.

Lejeopholdet i Kataller Toyama tidligt i karrieren blev af samtiden set som et vendepunkt, fordi han dér styrkede både sin offensive produktion og sine defensive pligter. Siden har han generelt fungeret som en stabiliserende faktor, der med overblik og spilintelligens ofte binder kæderne sammen.

Karrierestatistik i overblik

Pr. januar 2025 tæller Shirasakis samlede ligastatistik mere end 300 kampe, hvoraf over 180 er spillet i J1 League – tal, der understreger hans erfaring på det højeste nationale niveau.

• Shimizu S-Pulse (to perioder): 114 J-League-kampe
• Kataller Toyama (leje): 50 J2-League-kampe
• Kashima Antlers: tal offentliggjort til og med 2019-sæsonen, inkl. afgørende scoringer mod Matsumoto Yamaga og Sagan Tosu
• Sagan Tosu (leje): 12 J1-League-kampe
• FC Machida Zelvia (leje 2024): 14 J1-League-kampe; yderligere kampe opdateres løbende efter permanent skifte i 2025

Det samlede antal indeholder ligeledes diverse cuprunder og øvrige turneringer, men størstedelen af hans kampe ligger i ligaøjemed, hvorved tallene giver et pålideligt indtryk af hans kontinuitet som seniorspiller.

Meritter og titler

• Vinder af Emperor’s Cup (Japansk pokalturnering): 2012 med Shimizu S-Pulse
• Finalist i Emperor’s Cup: 2019 med Kashima Antlers

Selv om karrieren ikke har budt på et væld af trofæer, vidner disse resultater om deltagelse i betydningsfulde finaler og medaljekampe, hvor Shirasaki har kunnet måle sig med landets absolut stærkeste konkurrenter.

Perspektiv og fremtid

Med en alder, der i 2025 stadig giver mulighed for flere aktive sæsoner, og med en ny permanent kontrakt i FC Machida Zelvia står Ryōhei Shirasaki foran et spændende kapitel. Klubben er i vækst, og hans kombination af rutine, fleksibilitet og dokumenteret kampkraft stiller ham i en position, hvor han kan agere både kulturbærer i omklædningsrummet og nøglespiller på banen.

Skulle Machida Zelvia forløse sit sportslige potentiale, kan netop Shirasakis erfaring fra såvel oprykninger som nedrykninger vise sig at være guld værd i jagten på stabile topplaceringer i J1 League.

Dermed fortsætter historien om en spiller, der – fra FC Tokyos ungdomsrækker over samtlige hjørner af japansk divisionsfodbold – har holdt fast i en tilsyneladende urokkelig vilje til at udvikle sit spil og levere på højeste niveau, hvor end han har trukket i trøjen.