Ryota Nagaki

Ryota Nagaki (永木 亮太), født 4. juni 1988 i Yokohama, er en japansk fodboldspiller, der primært optræder som central eller defensiv midtbanespiller. Gennem en karriere, der spænder over mere end et årti i japansk topfodbold, har han repræsenteret klubber som Shonan Bellmare, Kashima Antlers, Nagoya Grampus og Tokushima Vortis, og han har desuden opnået én A-landskamp for Japan. Nagaki er især kendt for sin store arbejdsradius, sin disciplin i den centrale bane og sin evne til at tilpasse sig både første- og anden­divisionen i J-League-systemet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nagaki begyndte sin fodboldrejse i Kawasaki Frontales ungdomssektor, hvor han var en del af både U-15- og U-18-holdene. Her fik han sin grundlæggende taktiske skoling og tekniske ballast. Efter gymnasiet fortsatte han på Chuo University, hvor han kombinerede sine studier med universitetsfodbold på højt niveau. I sit fjerde studieår (2010) blev han godkendt af det japanske fodboldforbund (JFA) som såkaldt “specially designated player”, hvilket gav ham mulighed for at få spilletid i J-League, mens han stadig var universitetsstuderende. Denne ordning banede vejen for hans første kontrakt med Shonan Bellmare.

Første periode i Shonan Bellmare (2010-2015)

Nagaki fik trøje nummer 41 og debuterede i J1 League i juli 2010 som indskifter i et opgør mod Kashima Antlers. Han nåede ni ligakampe i debutsæsonen, men Shonan sluttede sidst og rykkede ned i J2 League.

I 2011 overtog han trøje nummer 6 og etablerede sig som fast mand med 40 kampe på tværs af alle turneringer. Han scorede sit første seniormål i en 1-0-sejr over Sagan Tosu og endte sæsonen med fire ligascoringer, selvom klubben blot blev nummer 14 i landets næstbedste række.

Fra 2012 til 2015 var Nagaki en gennemgående profil i et Shonan-mandskab, der flere gange rykkede op og ned mellem J1 og J2. I 2012 hjalp han holdet til en 2.-plads i J2 League og direkte oprykning med 43 optrædener og to mål. Efter endnu en nedrykning i 2013 blev klubben J2-mester i 2014 med over 100 point – Nagaki leverede seks mål i 31 kampe, hans mest målrige sæson til dato. I 2015 spillede han endnu en J1-sæson for Shonan, før et større karriereskridt ventede.

Skiftet til Kashima Antlers og triumfer (2016-2021)

I december 2015 skrev Nagaki kontrakt med storklubben Kashima Antlers. Overgangen viste sig hurtigt succesfuld. Allerede i 2016-sæsonen opnåede han 45 kampe på tværs af turneringer, mens Antlers vandt både J1 League og Emperor’s Cup. Sæsonen kulminerede desuden med en finaleplads ved FIFA Club World Cup, hvor Nagaki spillede 114 minutter i et dramatisk 4-2-nederlag efter forlænget spilletid til Real Madrid.

Året efter fulgte endnu et trofæ, da Kashima sejrede 3-2 over Urawa Red Diamonds i den japanske Super Cup 2017. Samme år debuterede Nagaki i AFC Champions League og scorede sit første kontinentale mål mod Brisbane Roar. Holdet røg ud i ottendedelsfinalen, men grundlaget for senere international succes var lagt.

2018 blev historisk for både klub og spiller: Kashima Antlers vandt AFC Champions League for første gang efter en samlet 2-0-sejr over Persepolis i finalen. Nagaki var en vigtig brik gennem turneringen og sikrede sig dermed sin første kontinentale titel.

I 2019 opnåede han sin højeste sæsonbelastning for Antlers med 50 kampe. Trods finalenederlag i Emperor’s Cup til Vissel Kobe og kvartfinale­exit i Champions League mod Guangzhou Evergrande var han en fast bestanddel af startopstillingen.

De følgende to sæsoner bød på mindre spilletid. Under træner Antônio Carlos Zago i 2020 startede han blot 12 ligakampe, og i 2021 blev det primært til cup­optrædener. Samlet set nåede Nagaki 240 J1-ligakampe for Kashima, inden han ved årsskiftet 2021/22 vendte tilbage til Shonan Bellmare på en fri transfer.

Tilbage til Shonan Bellmare og lejeophold i Nagoya Grampus (2022-2023)

Efter hjemkomsten til Shonan i januar 2022 spillede Nagaki 11 kampe i første halvdel af sæsonen. I juli samme år blev han udlejet til Nagoya Grampus frem til januar 2023. Hos Grampus fik han regelmæssig spilletid og nåede 12 J1-optrædener (nogle kilder angiver 14 i alle turneringer) i efterårssæsonen.

Lejeaftalen udløb ved årsskiftet 2022/23, hvorefter Nagaki igen stod til rådighed for Shonan Bellmare og deltog i klubbens forberedelser til 2023-sæsonen.

Leje- og efterfølgende skifte til Tokushima Vortis (2023-)

I august 2023 skiftede Nagaki på leje til Tokushima Vortis i J2 League for resten af sæsonen. Her spillede han 11 ligakampe og bidrog med rutine og stabilitet på midtbanen. Indsatsen overbeviste ledelsen i Tokushima, og i februar 2024 skrev klubben en permanent kontrakt med den erfarne midtbanemand.

Landsholdskarriere

Nagaki blev første gang udtaget til Japans A-landshold den 29. september 2016 af landstræner Vahid Halilhodžić. Han debuterede den 11. november samme år i en venskabskamp mod Oman på Kashima Soccer Stadium. Japan vandt 4-0, og Nagaki spillede 68 minutter, før han blev erstattet af Yūki Kobayashi. Dette er fortsat hans eneste officielle landskamp.

Meritter

• J2 League: 2014 (med Shonan Bellmare)
• J1 League: 2016 (med Kashima Antlers)
• Emperor’s Cup: 2016 (med Kashima Antlers) – runner-up 2019
• Japansk Super Cup: 2017 (med Kashima Antlers)
• AFC Champions League: 2018 (med Kashima Antlers)
• FIFA Club World Cup: 2016 – sølv (med Kashima Antlers)
• J.League Cup / Copa Sudamericana Championship: 2016 – sølv (med Kashima Antlers)

Udvalgte klubstatistikker

Nedenstående tal dækker officielle ligakampe og er afrundet til og med marts 2023, hvor sidste komplette sæsonstatistik forelå for alle klubber:

• Shonan Bellmare (2010-2015, 2022-2023): Over 150 ligakampe og mindst 12 ligamål. De første ni kampe kom i debutsæsonen 2010.
• Kashima Antlers (2016-2021): 240 J1-ligakampe og flere end 300 kampe i alle turneringer.
• Nagoya Grampus (leje, 2022): 12 J1-kampe.
• Tokushima Vortis (2023-): 11 J2-kampe i lejeperioden; permanent kontrakt fra februar 2024.

Bemærk, at eksakte totalscorer efter februar 2024 ikke er offentliggjort i skrivende stund.

Position og spilleprofil

Selv om Nagaki på papiret klassificeres som midfielder, har han i størstedelen af sin karriere ageret som en balancerende 6-er, der binder holdets bagerste og forreste kæder sammen. Han er blevet fremhævet for sin kondition, sit positionsspil og sin disciplin i presspillet. Hans begrænsede, men præcise bidrag til målstatistikkerne afspejler en rolle, hvor defensiv stabilitet og boldfordeling prioriteres over offensiv flair.

Aktuel status

Med sit skifte til Tokushima Vortis har Ryota Nagaki taget hul på et nyt kapitel i karrieren. Fokus ligger nu på at bruge sin store erfaring til at styrke et ambitiøst J2-mandskab, der sigter mod oprykning til Japans øverste liga. Hans fortsatte fysiske formåen og taktiske forståelse gør ham til en naturlig lederfigur i omklædningsrummet såvel som på banen.