Ryu Takao

Ryu Takao (髙尾 瑠), født 9. november 1996 i Aichi-præfekturet, er en japansk professionel fodboldspiller, der hovedsageligt dækker højre back-positionen og siden begyndelsen af 2024 har repræsenteret Hokkaido Consadole Sapporo. Inden skiftet til Sapporo opbyggede han over flere sæsoner en solid karriere hos Gamba Osaka, hvor han nåede at spille sig ind på førsteholdet, deltage i nationale cupturneringer og opnå sølvmedaljer i landets bedste række. Takao er kendt for at være et produkt af både den japanske klubs ungdomssystemer og det akademiske universitetsfodboldmiljø, hvilket har præget hans tekniske og taktiske skoling.

Baggrund og tidlige år

Den kommende forsvarsspiller voksede op i Aichi-præfekturet, et område med en stærk tradition for sportsudøvelse, ikke mindst takket være J-League-klubben Nagoya Grampus. Netop hos Nagoya Grampus tilbragte han sine første organiserede fodboldår, hvor ungdomstræningen gav ham fundamentet i boldkontrol, positionsspil og disciplin, som japansk ungdomsfodbold er kendt for.

Efter opholdet i Grampus’ ungdomssektor valgte Takao at prioritere sin videre uddannelse og meldte sig under fanerne på Kwansei Gakuin University. Det traditionsrige universitet sydvest for Osaka spiller en markant rolle i japansk universitetsfodbold, idet der uddannes talrige spillere, der siden gør karriere i de professionelle rækker. På universitetsniveau videreudviklede Takao sin forståelse for spillets taktiske facetter og tilegnede sig den fysiske styrke, der er nødvendig for at konkurrere mod mere erfarne modstandere.

Klubkarriere

Gamba Osaka (2019-2023)

Efter afsluttet universitetsturnering i begyndelsen af 2019 indgik Takao sin første professionelle kontrakt med Gamba Osaka, en af landets mest profilerede klubber og hyppig deltager i både J1 League og AFC Champions League. Som nytilkommen blev han først integreret i klubbens U23-mandskab, der konkurrerer i den tredjebedste række, J3 League. Her fik han debut allerede i sæsonens første spillerunde, en 2-2-kamp mod Vanraure Hachinohe den 10. marts 2019, hvilket gav ham værdifulde minutter og en blød landing i seniorfodbolden.

Præstationerne hos U23-holdet banede vej til cupdebut for førsteholdet blot to måneder senere. Den 8. maj 2019 trådte han ind i J.League Cup-opgøret mod Shimizu S-Pulse, og halvanden uge senere, den 18. maj, fulgte ligadebuten i J1 League-derbyet mod lokalrivalerne Cerezo Osaka. Fremgangen fortsatte i 2020, hvor Takao ikke alene cementerede sin position i truppen, men også bidrog til, at klubben sikrede det japanske mesterskabssølv og nåede finalen i Kejserpokalen. Finalen mod Kawasaki Frontale blev tabt snævert 0-1, men sølvplaceringen i ligaen repræsenterede Gambas bedste resultat siden 2015.

En personlig milepæl indtraf 22. november 2020, da han scorede sit første J1-mål i et opgør mod Urawa Red Diamonds. Scoringen, der faldt i 81. minut, understregede hans evne til at bidrage offensivt trods en primær defensiv rolle. Samlet nåede Takao 111 ligakampe for Gamba Osaka samt otte optrædener for U23-holdet, inden et nyt kapitel ventede nordpå.

Hokkaido Consadole Sapporo (2024- )

Offentliggjort den 10. januar 2024 og formelt gennemført i februar samme år skiftede Takao til Hokkaido Consadole Sapporo, der også hører til i J1 League. Klubben har base i den nordligst beliggende japanske hovedby Sapporo og er kendt for at satse på et offensivt orienteret 3-4-3-system, hvor wingbacks spiller en central rolle. Overgangen gav dermed Takao mulighed for både at udfolde sin løbekraft på kanten og yderligere udvikle sine offensive bidrag.

Sæsonen 2024 viste sig dog sportsligt udfordrende for Sapporo-mandskabet. Efter en række tætte opgør og udeblevne sejre afsluttede klubben året på en 19. plads i ligaen, hvilket udløste nedrykning til J2 League. Nedrykningen ændrede ikke ved Takaos status som en fast brik i startelleveren, men stiller fremadrettet krav om at kæmpe for hurtig tilbagevenden til den øverste række.

Spillestil og position

Takao er højre back af uddannelse, en rolle der i moderne japansk fodbold ofte kombinerer klassiske defensive dyder med betydelige offensive arbejdsopgaver. Hans tidlige oplæring hos Nagoya Grampus og den taktiske skoling på universitetsniveau har bidraget til et solidt positionsspil, som gør det muligt at lukke ned for indlæg fra modstandernes venstreside. Samtidig besidder han den nødvendige fart til at deltage i overlap, hvilket blev tydeligt under hans tid i Gamba Osaka, hvor han ikke blot leverede sit første J1-mål, men også skabte gennembrud på kanten, når holdet skulle jagte sejren.

Meritter

• J1 League: Sølvmedalje med Gamba Osaka – 2020
• Kejserpokalen: Finaledeltager med Gamba Osaka – 2020

Karrierestatistik (uddrag)

Pr. sæsonafslutningen 2023 havde Ryu Takao registreret:

• 111 optrædener i Japans bedste række for Gamba Osaka
• 1 mål i J1 League, scoret mod Urawa Red Diamonds den 22. november 2020
• 8 kampe for Gamba Osakas U23-hold i J3 League

Statistik for Hokkaido Consadole Sapporo opdateres løbende i takt med klubbens kampe.

Perspektiver

Med erfaring fra både en traditionsrig storklub i Kansai-regionen og nu en førende institution i det nordlige Japan befinder Ryu Takao sig ved et sportsligt vendepunkt: På den ene side råder han over den rutine, som 100-plus kampe på højeste niveau giver, og på den anden side hviler der et ansvar på hans skuldre for at hjælpe Hokkaido Consadole Sapporo tilbage i J1 League. Hans alsidighed på højre flanke, kombineret med en dokumenteret evne til at lære hurtigt og tilpasse sig nye systemer, gør ham til en nøglefigur i klubbens genopbygningsproces og et navn at følge i de kommende sæsoner.