Ryuji Sawakami

Ryūji Sawakami (澤上 竜二), født 8. oktober 1993 i Nara-præfekturet, er en japansk fodboldspiller, der i hele sin seniortid har været registreret som angriber og i den egenskab har repræsenteret en række klubber på både J1-, J2- og J3-niveau. Hans karriere har været præget af flere udlejninger, tilbagevenden til moderklubben og derpå nye skift, hvilket betyder, at han har opnået erfaring i stort set alle lag af det japanske ligasystem og har prøvet både oprykning og nedrykning på egen krop.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sawakami er opvokset i Nara, men det var på Osaka University of Health and Sport Sciences, han for alvor udviklede sit talent. På universitetet indgik han i et miljø, hvor fysisk træning og teoretisk idrætsviden blev kombineret, og dette blev efter alt at dømme afgørende for hans videre fodboldforståelse. I universitetsårene var han en markant profil på skolens hold, hvilket førte til interesse fra professionelle klubber tidligt i hans tyvere.

Skiftet til professionel fodbold

Cerezo Osaka og U-23-holdet (2016 – 2020)

I 2016 skrev han sin første fuldtidskontrakt med Cerezo Osaka. På daværende tidspunkt lå klubbens førstehold i J2 League, mens deres U-23-mandskab spillede i den tredje bedste række, J3 League. Sawakami blev anvendt i begge opsætninger og fik dermed en unik mulighed for at kombinere udviklende kampe på U-23-niveau med hårdere senioropgaver, når trænerstaben havde brug for flere offensive kræfter på førsteholdet. Sæsonen 2016 sluttede med, at Cerezo rykkede op i J1 League, efter at have placeret sig som nummer fire og vundet playoff-kampene. Rykket til den øverste række betød øget konkurrence om spilletiden, og det blev begyndelsen på en periode, hvor angriberen ofte blev udlånt for at hente fast kamptræning andetsteds.

Udlejning til FC Imabari (august 2020 – januar 2021)

I august 2020 blev Sawakami sendt på leje til FC Imabari, som på det tidspunkt var nyoprykket til J3 League. Opholdet strakte sig over resten af 2020-sæsonen, og han nåede at optræde i 23 ligakampe. Selvom målene udeblev i denne periode, høstede han vigtig erfaring i et hold, der var ved at etablere sig i den professionelle del af ligasystemet.

Lejeophold i SC Sagamihara (juli 2021 – december 2021)

Efter at have returneret til Cerezo Osaka ved årsskiftet blev han allerede i juli 2021 udlejet igen, denne gang til SC Sagamihara i J2 League. Her fik han otte kampe i en hård nedrykningsstrid, som sluttede med, at klubben rykkede ned i J3 League efter en 19.-plads. For Sawakami betød opholdet, at han kunne måle sig med J2-modstandere over en kort, men intens periode.

Udlejning til Gainare Tottori (marts 2022 – august 2023)

I marts 2022 var turen kommet til endnu et lejemål, denne gang hos Gainare Tottori i J3. Opholdet blev det længste siden tiden hos Cerezo Osaka, og i løbet af halvandet år nåede han 46 ligakampe og scorede 7 mål. Måludbyttet dokumenterer, at han i Tottori fandt en vis kontinuitet og evnede at omsætte sine offensive aktioner til konkrete mål.

Fukushima United FC (august 2023 – )

Umiddelbart efter afslutningen af lejeperioden i Tottori skiftede han, stadig på låneaftale, til Fukushima United FC i august 2023. Her var han en del af truppen resten af året og fik 17 kampe. I februar 2024 besluttede Fukushima at købe ham fri af kontrakten med Cerezo Osaka, og dermed skiftede han permanent til den nordjapanske klub.

Bemærkninger om nuværende klubtilhørsforhold

Der forekommer uoverensstemmende oplysninger om spillerens seneste registrering: enkelte registreringer peger på, at han er blevet tilknyttet Vanraure Hachinohe som angriber, mens andre – herunder de oplysninger, der beskriver et køb fra Cerezo til Fukushima i februar 2024 – fastslår, at han fortsat optræder for Fukushima United FC. Situationen illustrerer, hvor hurtigt transfermarkedet i de lavere japanske rækker kan ændre et spiller-CV, og at opdateringer ikke altid publiceres samtidigt alle steder.

Spillestil og position

Sawakami er registreret som angriber, og han er i løbet af karrieren blevet benyttet både som central afslutter og i perioder som en mere bevægelig frontspiller, der kan trække ud i banens sider. Hans tidlige skoling på universitetsholdet, hvor der lægges vægt på fysisk kapacitet, har givet ham en arbejdsradius, som trænere i både J2 og J3 har draget nytte af. Mens målstatistikken varierer fra klub til klub, har hans primære rolle været at fungere som offensiv referencepunkt, der skal skabe plads til holdkammerater og binde angrebet sammen.

Kampstatistik (udvalgte tal)

Totale opgørelser kan variere alt efter, om man medregner cup-turneringer og U-23-kampe, men følgende fremhæver de mest markante nøgletal fra officielle ligakampe:

• Cerezo Osaka (J1/J2): kampe og mål tælles samlet frem til februar 2019; præcist antal fremgår ikke her, men han indgik jævnligt i matchtruppen frem til de første udlejninger.
• Cerezo Osaka U-23 (J3, 2016 – 2019): regelmæssig spilletid, navnlig i opbygningsårene; statistikker var senest opdateret 26. februar 2019.
• FC Imabari (2020): 23 ligakampe, 0 mål.
• SC Sagamihara (2021): 8 ligakampe i J2, 0 mål.
• Gainare Tottori (2022 – 2023): 46 ligakampe, 7 mål.
• Fukushima United FC (2023): 17 ligakampe, målscoringen udeblev.

Ovenstående tal giver et billede af en spiller, der navnlig i Tottori-perioden fandt målnæsen frem, mens han i andre klubber primært blev brugt i en rolle, hvor det at skabe rum og presse modstanderen højt på banen var i fokus.

Meritter og højdepunkter

Trods mange skift kan Sawakami fremvise et mindeværdigt trofæ i sit CV:

• Vinder af J.League Cup 2017 med Cerezo Osaka – en triumf, der kom blot et år efter hans ankomst til klubben og understregede Cerézos stærke generation på det tidspunkt.

Samlet vurdering

Ryūji Sawakami har i løbet af sin karriere bevæget sig gennem hele spektret af japansk klubfodbold og har derved fået et erfaringsgrundlag, der spænder fra top- til bundkampe, fra oprykningsjubel til nedrykningsskuffelser. Hans styrke ligger i evnen til at indgå i forskellige taktiske setup, og hans vedholdende arbejde som pres- og dybdeløber gør ham til en værdsat brik for trænere, der kræver høj intensitet fra deres offensive spillere. Hvorvidt fremtiden byder på stabilitet i en enkelt klub eller fortsat rotation mellem flere adresser, vil tiden vise, men angriberens alsidighed er allerede bevist gennem en karriere, der har gjort ham til en velkendt figur i de japanske professionel-rækker.