Ryūnosuke Satō

Ryūnosuke Satō (佐藤 龍之介), født 16. oktober 2006 i Nishitōkyō i Tokyopræfekturet, er en japansk fodboldspiller, der på nuværende tidspunkt er udlejet fra FC Tokyo til J1-League-kollegerne Fagiano Okayama. Satō er primært offensiv midtbanespiller, men har i sin unge seniorkarriere allerede vist alsidighed som både højre kant og wingback, og han er samtidig fast inventar på de japanske ungdomslandshold.

Opvækst og tidlige fodboldår

Satō begyndte at spille organiseret fodbold som ganske lille i hjemegnen Nishitōkyō. I 2013 meldte han sig ind i den lokale klub Hekizan SC, hvor de første fodboldfærdigheder blev grundlagt. Året efter tog han skridtet videre til JACPA Tokyo, et større regionalt udviklingsprogram, som han afsluttede i 2018.

Allerede i 2016 indtrådte han dog i FC Tokyos akademi, hvor han trænede på klubbens anlæg i Kodaira. I 2019 rykkede han op på akademiets Musashi-hold, der er kendt for at udvikle spillere til professionelt niveau. Klubbens daværende akademichef Takashi Okuhara udtalte, efter at have set Satō i U13-regi, at han teknisk var stærk, men fysisk svag og til tider manglede beslutsomhed. Den kritik fungerede som drivkraft for den unge spiller, der på samme tid formulerede et personligt mål om at nå U17-VM i 2023, ansporet af landstrænerne Yoshiro Moriyama og Nozomi Hiroyama.

Klubkarriere

FC Tokyo

Den 8. marts 2023 fik Satō sin officielle førsteholdsdebut, da han startede inde i en 0-1-kamp mod Cerezo Osaka i J.League Cup. Efter yderligere akademitid underskrev han 26. august 2023 sin første fuldtidsprofessionelle kontrakt med FC Tokyo.

I J1-Ligaen debuterede han 21. april 2024 i et hjemmemøde med Machida Zelvia. Satō kom på banen i det 73. minut som erstatning for Kota Tawaratsumida i en kamp, FC Tokyo tabte 1-2. Den efterfølgende del af 2024-sæsonen bød på begrænset spilletid – blot tre ligakampe – hvilket han senere selv udtrykte skuffelse over, da det mentale pres var mærkbart for den ambitiøse teenager.

Lejeophold i Fagiano Okayama (2025)

I januar 2025 indgik FC Tokyo en etårig lejeaftale med Fagiano Okayama. Satō kvitterede hurtigt for tilliden: Den 5. april scorede han sit første J1-ligamål for sin nye klub mod Cerezo Osaka, og en uge senere – 12. april – afgjorde han det første såkaldte “China Derby” mod Sanfrecce Hiroshima med kampens eneste mål. Han fulgte op med endnu en scoring i den efterfølgende runde mod Kashima Antlers og blev for den stærke april-form kåret til månedens unge spiller i J1-League.

International karriere

U17-landsholdet

Satō blev første gang udtaget til Japans U17-landshold i 2023 og nåede i perioden 2023-24 at spille ti offentlige kampe. På U17-Asienmesterskabet i Thailand samme år var han med til at sikre Japan en klar 3-0-finalesejr over Sydkorea, hvilket gav holdet titlen. Efterfølgende deltog han i U17-VM i Indonesien, hvor Japan nåede ottendedelsfinalen, men røg ud efter et 1-2-nederlag til Spanien.

U19- og U20-landsholdet

Fra 2024 rykkede Satō op i U19-truppen. I juli 2024 scorede han to mål i en 4-2-træningssejr over Ryukoku University. Han var desuden kortvarigt inde over U23-landsholdet til en venskabskamp mod Frankrig 17. juli 2024.

I foråret 2025 repræsenterede han Japan ved AFC U-20-Asian Cup, hvor han optrådte i fire af fem kampe. Undervejs lavede han mål i 3-0-sejren over Thailand, men måtte sammen med holdet notere en semifinalenederlag til Australien og udtrykte bagefter sin frustration over ikke at kunne føre Japan hele vejen til trofæet.

Seniorlandsholdet

Satōs første officielle hæder med A-landsholdet kom, da Japan vandt EAFF-mesterskabet i 2025. Detaljer om spilletid i turneringen er endnu ikke offentliggjort.

Spillestil

Ryūnosuke Satō er teknisk skoleret og typisk placeret centralt eller offensivt på midtbanen. Trænere har dog udnyttet hans arbejdsradius og omskolet ham til både højre kant og wingback, særligt under lejeopholdet i Fagiano Okayama. Hans største styrke beskrives som en bemærkelsesværdig udholdenhed, der gør ham i stand til at tilbagelægge store afstande i højt tempo gennem hele kampen.

Statistik (uddrag)

• FC Tokyo, 2024: 3 J1-ligakampe.
• Fagiano Okayama (leje), pr. 20. maj 2025: mindst 3 J1-ligamål, fordelt på de tre sammenhængende kampe i april 2025 nævnt ovenfor. Det præcise antal optrædener er ikke offentliggjort i kilderne.

Meritter

• Japan U17: AFC U17-Asienmesterskab, 2023.
• Japan (A-landshold): EAFF-mesterskabet, 2025.
• Individuel: J1-League Young Player of the Month, april 2025.

Kuriositeter og interessante observationer

Den tidligere akademichefs omtale af Satōs fysiske skrøbelighed som U13-spiller står i markant kontrast til den nuværende opfattelse af ham som en konditionsstærk midtbanespiller. Forvandlingen illustrerer den målrettede fysiske udvikling, han har gennemgået i FC Tokyos ungdomssystem.

Desuden viser Satōs karriereforløb, hvordan japanske klubber i stigende grad bruger kortvarige lejeaftaler internt i J1-League til at give unge spillere værdifuld spilletid på højeste niveau, uden permanent at slippe rettighederne til deres største talenter.