Samuel Gustafson

Samuel Tobias Gustafson, født 11. januar 1995 i Mölndal syd for Göteborg, har gennem det meste af 2010’erne og begyndelsen af 2020’erne markeret sig som en arbejdsom, pasningsdygtig og taktisk fleksibel midtbanespiller, der efter flere sæsoner i både svensk og italiensk fodbold fra 2024 repræsenterer japanske Urawa Red Diamonds og desuden har opnået status som svensk A-landsholdsspiller.

Barndom og familie

Gustafson-familien har i fodboldsammenhæng gjort sig bemærket ved, at Samuel deler både fødselsdag og karrierevalg med sin enæggede tvillingebror, Simon Gustafson. Begge brødre startede deres fodboldrejse i nærområdet, hvor de blev en del af ungdomsafdelingen hos Fässbergs IF i Mölndal. Tvillingernes tætte samarbejde strakte sig fra de første skridt på græsset til senere fælles klubadresser, og netop denne dobbelte tilstedeværelse har flere gange været en rød tråd i Samuels seniorkarriere.

Klubkarriere

Fässbergs IF og ungdomsårene

I Fässbergs IF’s ungdomsafdeling lagde Gustafson-brødrene fundamentet til deres tekniske og taktiske færdigheder. En milepæl kom i 2012, da klubbens U18-hold sensationelt vandt Gothia Cup, verdens største ungdomsfodboldturnering, som hvert år samler hundreder af hold i Göteborg. Sejren betonede brødrenes potentiale og vakte opsigt hos større klubber i nærområdet.

BK Häcken – første ophold

I januar 2013 skiftede både Samuel og Simon til BK Häcken, hvor de straks blev integreret i klubbens setup omkring førsteholdet. Samuel fik Allsvenskan-debut den 23. juni 2013 i en udekamp mod Halmstads BK; han indskiftedes i det 77. minut og scorede blot tre minutter senere det mål, der cementerede Göteborg-holdets 2-0-sejr. Fremskridtet blev belønnet med kontraktforlængelser, først i februar 2015 og igen i marts 2016, hvor aftalen blev udvidet et år yderligere.

Torino FC og Serie A-debut

Et vigtigt skridt ud af Sverige kom i august 2016, da Torino FC fra Serie A hentede ham for en transfersum på omtrent 600.000 euro. Debuten i den vinrøde trøje fandt sted 29. november samme år i Coppa Italia-opgøret mod Pisa, hvor Gustafson leverede assisten til Lucas Boyés 3-0-mål. Den 12. februar 2017 fik han sin første Serie A-optræden, da Torino besejrede Pescara 5-3 i en målrig kamp på Stadio Olimpico Grande Torino.

Lejeophold i Perugia og Hellas Verona

For at opnå mere kontinuerlig spilletid blev han i januar 2018 udlejet til Serie B-klubben Perugia. Opholdet gav værdifuld kamptræning, men allerede 7. juli samme år fortsatte han på endnu et italiensk lejeeventyr hos Hellas Verona. Her satte han sit tydeligste aftryk 17. februar 2019, da han scorede sejrsmålet i 2-1-udekampen mod Spezia, en scoring der cementerede hans rolle som pålidelig boks-til-boks-spiller i den gule og blå trøje.

US Cremonese

Efter de to lejemål blev Gustafson 2. september 2019 solgt permanent til Serie B-holdet US Cremonese. Opholdet i Lombardiet gav ham en stabil base, hvor han udviklede sig yderligere defensivt såvel som i boldomgangen, før nye muligheder lokkede på hjemmefronten.

BK Häcken – andet ophold og anførerbind

9. juli 2021 vendte Samuel Gustafson tilbage til BK Häcken på en treårig aftale. Klubbens daværende kaptajn Rasmus Lindgren valgte kort efter at indstille karrieren, og Gustafson blev forud for Allsvenskan-sæsonen 2022 udnævnt til ny anfører. Sommeren 2022 bød på en genforening med tvillingebror Simon, der ligeledes tog turen hjem til Hisingen. Den kombinerede midtbanestyrke var medvirkende til, at Häcken for første gang i klubbens historie sikrede sig det svenske mesterskab samme efterår. Dertil kom endnu en triumf i Svenska Cupen 2022-23, der føjede sig til pokalsejren fra 2015-16.

Urawa Red Diamonds

29. december 2023 annoncerede Urawa Red Diamonds, populært kaldet Urawa Reds, at klubben havde købt Gustafson på en permanent aftale gældende fra 2024-sæsonen. I Saitama blev han genforenet med træner Per-Mathias Høgmo, der få dage forinden havde sagt farvel til BK Häcken. Svenskeren fik debut i J1 League i sæsonåbneren mod Sanfrecce Hiroshima, hvor han spillede hele kampen, der endte med et 0-2-nederlag.

Landsholdskarriere

Mellem 2015 og 2016 repræsenterede Gustafson Sveriges U21-landshold syv gange, og indsatsen på ungdomsniveau lagde grunden til senere udtagelser. 8. november 2022 blev han første gang kaldt op til A-landsholdet, og han fik debut otte dage senere, 16. november 2022, da Sverige vandt 2-1 i en venskabskamp mod Mexico; Gustafson spillede samtlige 90 minutter centralt på midtbanen.

Spillerstatistik

Nedenstående overblik samler de vigtigste hovedlinjer i den professionelle karriere; tallene er senest opgjort pr. maj 2024 for klubber og maj 2025 for enkelte internationale noteringer, hvilket afspejler de offentligt tilgængelige kampopdateringer på tidspunktet:

• Fässbergs IF (senior, lavere divisioner) – debutår inden 2013
• BK Häcken – første periode 2013-2016: Allsvenskan-debut og 1 mål i debutkampen
• Torino FC – 2016-2019: Serie A- og Coppa Italia-kampe, herunder 5-3-sejren mod Pescara
• Perugia (leje) – forår 2018: fast indslag i Serie B-midten
• Hellas Verona (leje) – 2018-2019: første Serie B-mål 17. februar 2019
• US Cremonese – 2019-2021: flerårig kontrakt, kontinuerlig spilletid i Italien
• BK Häcken – anden periode 2021-2023: anfører, svensk mester 2022, Svenska Cupen-vinder 2022-23
• Urawa Red Diamonds – fra 2024: J1 League-debut 23. februar 2024 mod Sanfrecce Hiroshima

Meritter

Holdtitler

• Allsvenskan: vinder 2022 med BK Häcken
• Svenska Cupen: vinder 2015-16 og 2022-23 med BK Häcken

Personlige forhold

Det mest fremtrædende element i Gustafsons personlige liv er båndet til tvillingebroren Simon, som både har delt barndomsklub, professionelle udfordringer og triumfer med Samuel. Særligt deres fælles tid i BK Häcken – først som spirende talenter og senere som modne midtbanespillere på et titelvindende hold – har givet brødrene en unik fortælling i svensk fodbold, hvor familie og sport er filtret tæt sammen.

På banen identificeres Samuel typisk som en balancerende midtbanespiller, der kombinerer positionssans med en rolig boldomgang og præcis pasningsfod, egenskaber han har brugt effektivt både i svensk, italiensk og japansk klubfodbold samt på internationalt niveau for Sverige.