Shuto Inaba

Shuto Inaba er en japansk midtbanespiller, der igennem en karriere med ophold i både Singapore og hjemlandets professionelle rækker har markeret sig som en arbejdsom og taktisk klog spiller, der ofte indtager en lederrolle på banen. Der hersker dog usikkerhed om hans præcise fødselsår, idet nogle kilder angiver 29. juni 1993, mens andre anfører 29. juni 1990; fælles for alle tilgængelige oplysninger er, at han er født i Osaka-præfekturet og siden ungdomsårene har været tæt forbundet med fodboldmiljøet i det sydlige Japan.

Opvækst, skolegang og akademisk profil

Inaba tilbragte sine formative år i Osaka og fik sin grundlæggende fodboldopdragelse på Rissho University Shonan High School, hvor han spillede for skolens fodboldhold. Herefter fortsatte han på Fukuoka University, der er kendt for et stærkt idrætsfakultet. Her optrådte han for universitetets mandskab i de nationale universitetsmesterskaber, og i løbet af sine studieår opnåede han en førsteklasses eksamen i Sports Science, hvilket vidner om både faglig disciplin og en teoretisk forståelse for idrætsfysiologi og træningslære. Denne kombination af boglig viden og praktisk fodbolderfaring blev senere fremhævet som en af nøglerne til hans evne til at læse spillet og agere bindeled mellem trænerstab og medspillere.

Professionel klubkarriere

Albirex Niigata Singapore (2016-2017)

Efter universitetstiden tog Inaba det usædvanlige skridt at indlede den professionelle karriere uden for Japan. Albirex Niigata Singapore – filialklubben til den japanske traditionsklub Albirex Niigata – opererer i den øverste singaporske række og rekrutterer fast unge japanske talenter. Klubformand Daisuke Korenaga spottede Inaba under universitetskampe og tilbød ham en kontrakt blot to uger efter at have observeret ham. I 2016-sæsonen indgik han derfor i en trup, der skulle skrive singaporsk fodboldhistorie: Albirex sikrede sig samtlige fire tilgængelige titler – ligamesterskabet, Singapore Cup, Singapore League Cup samt Community Shield – og blev første hold i landet til at fuldføre den nationale “quadruple”.

Kontrakten blev forlænget til 2017, og Inaba var én af kun seks spillere, som klubben ønskede at beholde til guldjagten. Han blev udpeget som anfører og fik ansvar for at sætte tonen på banen såvel som i omklædningsrummet. I september 2017 blev han sammen med forsvarskollega Yasutaka Yanagi inviteret til en uges træningsophold hos moderklubben i Niigata-præfekturet, hvor duoen deltog i en testkamp mod Iwaki FC. På banen i Singapore fortsatte succesen: Med 24 ligakampe og to scoringer fra midtbaneposten ledte han holdet til en gentagelse af bedriften med fire titler i én og samme sæson. I alt noterede han 45 ligakampe over to år, inden turen gik hjemad til det japanske ligasystem.

Kataller Toyama (2018-2020)

De imponerende præstationer i Singapore skaffede ham kontrakt hos Kataller Toyama i Japans J3 League for 2018-sæsonen. Han debuterede den 11. marts 2018 i et opgør mod FC Ryukyu, hvor han spillede samtlige minutter. Hen over tre sæsoner blev det til 54 ligakampe, hvor han i kraft af sin arbejdsradius fungerede som bindeled mellem defensiven og de offensivt orienterede kanter. Klubben havde i perioden ambitioner om oprykning, men manglede marginalerne til at tage springet fra den tredjebedste række.

Blaublitz Akita (2021-2022)

Den 9. januar 2021 indgik Inaba en aftale med Blaublitz Akita, der netop havde sikret sig oprykning til J2 League. Han fik debut 28. februar 2021 mod Thespa Gunma og noterede sig for en assist til Keita Saito, hvilket straks demonstrerede hans evne til at sætte holdkammeraterne op. Over to sæsoner blev det til 73 ligakampe, hvor han med sin taktiske disciplin og evne til positionsspil var en af de spillere, som trænerstaben satte deres lid til i det tætte midterfelt i Japans næstbedste række.

Machida Zelvia (2023)

I slutningen af 2022 offentliggjorde Machida Zelvia, ligeledes fra J2 League, at man havde sikret sig Inabas underskrift. Han debuterede den 19. februar 2023 i en målløs kamp mod Vegalta Sendai. Zelvia satte i 2023 en bemærkelsesværdig sæson sammen, hvor klubben for første gang i historien sikrede sig J2-mesterskabet og dermed direkte oprykning til J1 League. Selvom Inaba ikke var den mest scorende spiller, var hans erfaring fra ledende roller i Singapore og hans solide boldomgang væsentlige elementer i holdets stabile præstationer.

Lejeophold og permanent skifte til Kagoshima United (2024-)

Trods Machidas oprykning valgte klubben i juli 2024 at sende Inaba på leje til Kagoshima United FC, der samme år kæmpede for overlevelse i J2 League. Han debuterede den 3. august 2024 mod Fujieda MYFC. Sæsonen endte imidlertid skuffende for Kagoshima, der sluttede på 19.-pladsen og måtte tage den bitre tur ned i J3 League. På baggrund af hans solide indsats blev aftalen gjort permanent i februar 2025, og Inaba fortsatte dermed i klubben med målet om at hjælpe holdet tilbage til næsthøjeste niveau.

Spillestil og rolle på banen

Shuto Inaba opererer primært som central eller defensiv midtbanespiller. Han beskrives ofte som taktisk opmærksom, positionstærk og villig til at tage et stort defensivt ansvar. Samtidig har han en akademisk baggrund i sportsvidenskab, der gør, at han ifølge trænere og observatører kan forstå spillets fysiske krav og optimere sin egen præstation gennem målrettet træning. I Singapore blev han yderligere kendt for sit lederskab, da han bar anførerbindet, og netop lederegenskaberne har fulgt ham ved efterfølgende klubskifter.

Meritter

Albirex Niigata Singapore

• Mester i Singapore Premier League (S.League): 2016, 2017
• Vinder af Singapore Cup: 2016, 2017
• Vinder af Singapore League Cup: 2016
• Vinder af Singapore Community Shield: 2016, 2017

Machida Zelvia

• Mester i J2 League: 2023

Statistik (udvalgte ligakampe)

Bemærk, at alle nedenstående tal er opgjort ud fra tilgængelige officielle kampe, og at de kan variere en smule alt efter kilde:

• Albirex Niigata Singapore: 45 ligakampe – 2 mål
• Kataller Toyama: 54 ligakampe – målstatistik ikke specificeret
• Blaublitz Akita: 73 ligakampe – assiststatistik delvist dokumenteret
• Machida Zelvia: antal optrædener i 2023-sæsonen ikke fuldstændigt oplyst, men inkluderer debutkamp 19. februar 2023
• Kagoshima United FC: kampe fra august 2024 og frem, præcist antal endnu ikke endeligt registreret

Personlige noter

Udover præstationerne på banen har Inaba gang på gang fremhævet, at hans akademiske ballast giver ham et anderledes perspektiv på professionel sport. Med en førsteklasses bachelorgrad i Sports Science har han i interviews peget på, at han ønsker at anvende sin viden til både at forlænge sin egen karriere og bidrage til at udvikle yngre spillere på en mere videnskabelig og skadesforebyggende måde.

Navne- og fødselsdagsdiskrepans

Flere officielle og halv-officielle databaser opfører Shuto Inaba med fødselsdatoen 29. juni, men divergerer på årstallet. Visse registre angiver 1993, mens andre anfører 1990. Denne forskel kan skyldes fejltransskriptioner eller mangelfuldt opdaterede spillerlicenser; der foreligger ingen entydig offentlig redegørelse fra spilleren selv eller hans klubber, og begge årstal benyttes fortsat i forskellige nationale og internationale statistikker.

I sum tegner der sig et billede af en dedikeret midtbanespiller med både fodboldfaglig og akademisk tyngde, som har høstet mesterskaber i Singapore, medvirket til historisk oprykning i Japan og på trods af klubskifter fastholder ambitionen om fortsat at bidrage på højeste mulige niveau.