Shuto Okaniwa

Shūto Okaniwa (岡庭 愁人), født 16. september 1999 i Saitama-præfekturet nord for Tokyo, er en japansk fodboldspiller, der primært opererer som højre back. Han har kontrakt med hovedstadsklubben FC Tokyo, men optræder i skrivende stund på leje hos Renofa Yamaguchi FC i den japanske anden­division. Okaniwas karriere har indtil nu været præget af en klassisk japansk udviklingsvej, hvor tidlig tilknytning til en J-League-klubs talentsektor, universitetsfodbold og flere lejeophold tilsammen har givet ham erfaring fra både J1-, J2- og J3-niveau.

Barndom, ungdomsår og de første seniorminutter

Okaniwa er vokset op i Saitama, men sluttede sig som ganske ung til ungdoms­akademiet hos FC Tokyo, en af Japans største klubber målt på både resultater og talent­udvikling. I 2016, hvor han officielt blev skrevet ind som spiller i klubben, fik han mulighed for at smage seniortilværelsen på FC Tokyo U-23, der på daværende tidspunkt deltog i J3 League, altså den tredjehøjeste række i landet. Allerede den 11. september 2016 – i en kamp mod Grulla Morioka – debuterede han i professionel sammenhæng, og i løbet af sin tid på U-23-holdet nåede han at indsamle 16 ligakampe, hvilket gav værdifuld erfaring i en kompetitiv liga, hvor yngre spillere mødes af etablerede seniorer fra mindre klubber.

Skiftet til Meiji-universitetet

I 2018 valgte Okaniwa at følge en vej, som mange japanske talenter benytter sig af, nemlig at kombinere videregående uddannelse med fodbold på højt niveau. Det førte ham til Meiji Universitetet, et af Tokyos traditionsrige universiteter, hvor fodboldholdet ofte fungerer som rugekasse for kommende J-League-spillere. Tiden i det universitære miljø gav ham mulighed for at modnes både fysisk og taktisk, samtidig med at han fortsatte sin akademiske uddannelse.

Tilbage til FC Tokyo og debut i J1 League

Efter nogle år med universitetsfodbold blev højrebacken i begyndelsen af juni 2021 midlertidigt hentet tilbage til FC Tokyos førstehold som universitets­spiller på aftale (“Special Designated Player”). Det gav ham chancen for at spille i landets bedste række. Debuten faldt 23. juni 2021 på hjemmebane mod Tokushima Vortis i J1-Ligaens 19. spillerunde. Okaniwa startede opgøret som højre back, men blev erstattet i pausen af Makoto Okazaki; alligevel markerede kampen et væsentligt skridt, idet han nu havde spillet på samtlige tre professionelle niveauer i Japan.

Fast kontrakt med FC Tokyo

I januar 2022 omsatte FC Tokyo forhåndsaftalen til en fuldtidskontrakt, så Okaniwa officielt blev del af klubbens A-trup. Selve indeværende sæson gav ham kamp- og træningstid blandt rutinerede profiler, men den store kontinuerlige spilletid kom i stedet via en række lejeaftaler, som klubben benyttede for at give den unge forsvarsspiller optimale udviklingsbetingelser.

Lejeophold og kamperfaring i J2 League

Omiya Ardija (2022-2023)

I juli 2022 tog han næste skridt og blev udlejet til Omiya Ardija, en traditionsrig klub fra Saitama-byen Ōmiya, der på det tidspunkt spillede i J2 League. Her indgik han i et forsvar, som kæmpede for point i den tætte midter- og bundstrid. Trods enkelte gode præstationer lykkedes det ikke holdet at undgå nedrykning; afslutningen på 2023-sæsonen endte med en næstsidsteplads og deraf følgende degradering til J3.

JEF United Ichihara Chiba (2024)

Efter Ardijas nedrykning blev Okaniwa i februar 2024 sendt videre på endnu et halvt års leje, denne gang til JEF United Ichihara Chiba, ligeledes i næsthøjeste række. Opholdet gav ham solid og sammenhængende spilletid, idet han nåede at deltage i 30 ligakampe i løbet af sæsonen – en periode, der styrkede hans kampform og viste hans evne til at håndtere et komprimeret kampprogram.

Renofa Yamaguchi FC (fra 2025)

Til 2025-sæsonen fortsatte udviklingsplanen, og FC Tokyo udlejede ham til endnu en J2-klub, Renofa Yamaguchi FC. Her er han registreret som førsteholds­spiller på højre back og har dermed mulighed for at etablere sig som defensiv profil på et hold, der sigter mod øvre halvdel af tabellen. Lejeaftalen betyder samtidig, at FC Tokyo fortsat ejer spillerens kontrakt og på sigt kan hente ham tilbage som en mere kampklar og erfaringsstærk kandidat til startopstillingen.

Spillestil og position

Okaniwa er først og fremmest højre back, hvilket indbefatter både defensive pligter og deltagelse i det offensive opspil langs kanten. Hans udvikling i FC Tokyos akademi har givet ham en teknisk tryghed på bolden, mens tiden i J3, J2 og J1 har udsat ham for forskelligartede taktiske krav. Over for hurtige kantspillere er han vant til at forsvare dybt, og i omstillingsfasen lægger han vægt på præcise, fremadrettede afleveringer. Selv om han endnu ikke har sat markant præg på scoringstavlen, er hans primære styrke at lukke modstanderes venstrekant ned og støtte midtbanen ved at skubbe op langs sidelinjen.

Statistisk overblik

De tilgængelige officielle tal viser:

• 16 J3-League-kampe for FC Tokyo U-23 i 2016.
• Debut i J1-League den 23. juni 2021 for FC Tokyo mod Tokushima Vortis.
• Lejeophold hos Omiya Ardija fra juli 2022 til slutningen af 2023-sæsonen (antal kampe ikke specificeret i de foreliggende kilder).
• 30 ligakampe for JEF United Ichihara Chiba i 2024-sæsonen.
• Fra 2025 registreret for Renofa Yamaguchi FC i J2-League (sæsonen igangværende, hvorfor totalerne ikke er endeligt opgjort).

Bemærk, at opdaterede totalsummer for blandt andet J1-optrædener samt pokal- og cup-kampe ikke er fuldt dokumenteret i den offentligt tilgængelige statistik.

Perspektiver og fremtid

Okaniwas karriereforløb illustrerer den japanske klubmodel, hvor unge spillere gennemgår et systematisk talentprogram kombineret med universitets­fodbold og målrettede lejeophold. Skulle han fortsætte sin positive udvikling hos Renofa Yamaguchi FC, vil FC Tokyo kunne reintegrere ham i J1-truppen med en markant forbedret kamp­erfaring. Samtidig kan et solidt 2025-forår i J2 potentielt øge hans værdi på det hjemlige transfermarked og åbne døren for en permanent aftale med en klub, hvor han kan spille fast på øverste niveau.