Taishi Matsumoto

Taishi Matsumoto, født 22. august 1998 i Higashimatsuyama i Saitama-præfekturet, er en japansk professionel fodboldspiller, der har specialiseret sig i rollen som defensiv midtbanespiller og som pr. de seneste tilgængelige registreringer er tilknyttet J1 League-klubben Urawa Red Diamonds. Med en alsidig ungdomsbaggrund, flere låneophold under sin tidlige seniorkarriere samt erfaring fra både de japanske ungdomslandshold og A-landsholdets bruttotrup, har Matsumoto allerede markeret sig som en spiller, der kan varetage både de spilopbyggende og de destruktive pligter på midtbanen.

Tidlige år og ungdomskarriere

Matsumoto begyndte at spille organiseret fodbold i de helt unge år, og allerede i folkeskolen blev han placeret i det centrale forsvar, hvorfra han tilegnede sig en grundlæggende taktisk forståelse, evnen til at læse spillet forud og en udpræget disciplin i det kollektive arbejde. Senere, på Shohei High School – en af de institutioner i Saitama-præfekturet, der løbende producerer talentfulde spillere – blev han rykket længere frem på banen. Her fungerede han skiftevis som offensiv midtbanespiller og angriber, hvilket gav ham praktisk erfaring i at operere på trange områder, tilpasse sig hurtige omstillinger og deltage mere aktivt i afslutningsspillet. Denne omskoling til en mere offensiv rolle skulle siden vise sig værdifuld, da den bidrog til at give ham en mere komplet værktøjskasse, end man ofte finder hos klassiske, defensivt orienterede midtbanespillere.

Klubkarriere

Sanfrecce Hiroshima og gennembruddet

I januar 2017 blev Matsumoto officielt registreret som spiller hos Sanfrecce Hiroshima, en klub der i løbet af 2010’erne konsoliderede sig som en af de mest stabile enheder i japansk topfodbold. Allerede 3. maj 2017 fik han sin officielle seniordebut, da Hiroshima mødte Cerezo Osaka i J.League Cup. Han startede inde i opgøret, der endte med et snævert 0-1-nederlag, men kampen gav både trænerstaben og den unge midtbanespiller uvurderlig erfaring med det højeste nationale niveau.

Låneophold i Avispa Fukuoka

For at sikre kontinuerlig spilletid og udvikling blev Matsumoto den 20. august 2020 udlånt til Avispa Fukuoka. Opholdet gav ham mulighed for at indtage en mere fremskudt rolle på en midtbane, der i perioder var afhængig af hans evne til at absorbere pres og sætte tempoet i fase 1 af opbygningsspillet. Selvom låneaftalen strakte sig over en relativt kort periode, var oplevelsen central for Matsumotos progression fra lovende talent til fuldtidsprofessionel med ansvar i begge spilfaser.

Låneperiode hos Cerezo Osaka og gennembrud på den kontinentale scene

Allerede 7. januar 2021 blev næste skridt i karrieren offentliggjort, da han indgik en låneaftale med Cerezo Osaka. Her fik Matsumoto for alvor chancen for at vise sig på internationalt klubniveau. Den 6. juli 2021 skrev han sig ind i klubbens historiebøger, da han scorede to mål i en 5-0-sejr over Guangzhou FC i AFC Champions League. Begge scoringer demonstrerede hans evne til at time løb fra dybden og afslutte resolut, kvaliteter som hans tidligere trænerpositioner i ungdomsårene havde været med til at udvikle. Lånet ophørte den 26. juli 2021, hvorefter han returnerede til Sanfrecce Hiroshima med fornyet selvtillid og international erfaring i bagagen.

Skiftet til Urawa Red Diamonds

Ifølge de senest opdaterede registreringer optræder Matsumoto nu for Urawa Red Diamonds, en klub med et markant fan-følge og en ambitiøs sportslig strategi. Overgangen til Urawa markerer en ny fase i hans karriere, hvor han kan kombinere de taktiske discipliner, han har lært i Hiroshima, Fukuoka og Osaka, med den større eksponering, der følger med at repræsentere en af landets mest profilerede klubber.

Landsholdskarriere

U23-landsholdet og Asian Games 2018

Matsumoto trak første gang en japansk landsholdstrøje over hovedet i U23-regi. Ved Asian Games i Indonesien i 2018 deltog han i samtlige syv kampe, som kulminerede med en finaledyst mod Sydkorea. Finalen blev afgjort i forlænget spilletid til koreanernes fordel, men sølvmedaljen demonstrerede, at den japanske talentmasse – med Matsumoto i en central rolle – kunne konkurrere helt til det sidste.

AFC U23 Championship 2020

Det efterfølgende store U23-arrangement, AFC U23 Championship i januar 2020, blev mindre succesfuldt for Japan, der røg ud allerede i gruppespillet. Matsumoto var dog fortsat en del af stammen og tilføjede turneringserfaring på asiatisk forbundsniveau til sit CV.

A-landsholdets bruttotrup ved Copa América 2019

Den 24. maj 2019 blev han af landstræner Hajime Moriyasu udtaget til den udvidede japanske trup, der drog til Brasilien for at deltage i Copa América 2019. Selvom han ikke fik spilletid under turneringen, var udtagelsen i sig selv en understregning af, at forbundets sportslige ledelse anser ham som en potentiel A-landsholdsspiller. Japan sluttede gruppespillet med to uafgjorte kampe og ét nederlag, hvilket ikke var tilstrækkeligt til at avancere, men for Matsumoto var oplevelsen et vigtigt skridt ind i seniorlandsholdets miljø.

Spillestil og position

Som defensiv midtbanespiller kombinerer Taishi Matsumoto en iøjnefaldende arbejdsradius med evnen til at afbryde modstanderens pasningsspil gennem tidlige erobringer og intelligente positionsskift. Hans baggrund som både forsvarsspiller, offensiv midtbane og angriber i ungdomsårene har givet ham en sjælden forståelse for bevægelsesmønstrene i samtlige kæder, hvilket ofte resulterer i velvalgte dybdeløb i feltet, især når der opstår mulighed for andenbølgesangreb. Samtidig besidder han en fin pasningsfod, som gør ham i stand til både at iværksætte korte kombinationer centralt og slå hurtige retningsskift ud på kanterne.

Meritter og titler

• J.League Cup: Vinder med Sanfrecce Hiroshima, 2022

Udvalgte milepæle

1. Første officielle seniorkamp: 3. maj 2017, J.League Cup-opgør mod Cerezo Osaka.
2. Debut på international klubscene: 6. juli 2021, AFC Champions League, to mål mod Guangzhou FC.
3. Sølvmedalje ved Asian Games 2018 med Japans U23-landshold.
4. Udtagelse til Copa América 2019 som en del af Japans A-landsholdstrup.

Samlet set tegner der sig et billede af en spiller, som med en kombination af taktisk fleksibilitet, international erfaring og kontinuerlig udvikling har formået at skabe sig en plads i den japanske topfodbold. De kommende sæsoner i Urawa Red Diamonds vil derfor være afgørende for, om Taishi Matsumoto kan tage det endelige skridt fra lovende defensiv midtbanespiller til etableret profil på både klub- og landsholdsniveau.