Thiago Santana

Thiago Santos Santana, oftest omtalt som blot Thiago Santana, er en brasiliansk angriber født den 4. februar 1993 i Serrinha i delstaten Bahia. Han har gennem en karriere, der spænder over tre kontinenter, arbejdet sig gradvist op fra de regionale brasilianske ligaer til europæisk topfodbold og siden videre til den japanske J-League, hvor han i dag repræsenterer Urawa Red Diamonds. Hans rejse er kendetegnet ved udlån til en række klubber i hjemlandet, en central rolle i CD Santa Claras historiske oprykning til den portugisiske Primeira Liga, samt individuelle udmærkelser i Japan, hvor han i 2022 blev ligaens topscorer.

Barndom og tidlige år i Brasilien

Thiago Santana voksede op i Serrinha, et område i det nordøstlige Brasilien, hvor fodbolden spiller en stor rolle i hverdagskulturen. Som teenager flyttede han til delstaten São Paulo for at søge bedre udviklingsmuligheder og blev i 2011 tilknyttet São Carlos FC. Klubben benyttede ham først i den regionale turnering Campeonato Paulista Série A3, hvilket gav ham seniordebut i en liga, der ofte fungerer som springbræt for talentfulde spillere fra indre dele af Brasilien. I 2012 vendte han kortvarigt tilbage til ungdomsfodbolden hos SC Internacional U20, hvilket illustrerer den almindelige praksis i brasiliansk fodbold, hvor yngre spillere pendler mellem senior- og ungdomsrækker afhængigt af udviklingsbehov og klubstrategi.

Professionel karriere

São Carlos FC og brasilianske udlejninger

Mellem 2011 og 2018 stod Thiago Santana officielt på kontrakt hos São Carlos FC, men det meste af tiden blev han udlejet til klubber på forskelligt konkurrenceniveau. Den første længerevarende lejeaftale gik i 2014 til SER Caxias do Sul, hvor han allerede i februar samme år fik sin debut. I januar 2015 skiftede han på ny lejebasis til CA Hermann Aichinger (ofte omtalt som Atlético Ibirama), og her markerede han sig som klubbens mest scorende spiller i Campeonato Catarinense med i alt ti fuldtræffere, hvilket gjorde ham til turneringens næstmest scorende på tværs af alle klubber.

Præstationerne førte i maj 2015 til en lejeaftale med Figueirense FC, der på det tidspunkt spillede i den brasilianske Série A. Allerede 7. juni samme år fik han debut i landets bedste række og scorede kampens afgørende mål i et 2-1-opgør mod Palmeiras. Dette gennembrud blev fulgt op af et kort lejeophold hos Náutico Capibaribe i begyndelsen af 2016, men her satte en beskeden målstatistik en brat stopper for engagementet. Han vendte derfor tilbage til São Carlos, inden karrieren i sommeren 2016 tog en ny drejning mod Europa.

Vitória de Setúbal

Den 11. juni 2016 tog Thiago Santana sit første skridt uden for Brasilien, da han blev hentet til Vitória de Setúbal i den portugisiske Primeira Liga. Opholdet varede én sæson, hvor han opnåede 23 officielle kampe og stod for sit eneste mål i en pokalkamp den 20. november mod Benfica Castelo Branco i Taça de Portugal. Selvom scoringen faldt i en hjemlig cupturnering og ikke i ligaen, markerede den et vigtigt skridt i hans europæiske tilvænning og bidrog til at synliggøre ham for andre portugisiske klubber.

CD Santa Clara

I juni 2017 skiftede han til CD Santa Clara, der dengang spillede i LigaPro, den næstbedste række i Portugal. Allerede i sin første sæson leverede han 15 ligamål i 33 kampe, hvilket gjorde ham til tredjemest scorende i hele divisionen. Santa Clara endte som vicemestre og sikrede dermed oprykning til Primeira Liga for første gang siden 2003. Klubben købte ham derefter fri af São Carlos den 1. juli 2018 for en rapporteret sum på 150.000 euro.

Særligt bemærkelsesværdigt var hans første scoring i den portugisiske top­liga den 19. august 2018: Santa Clara vendte 0-3 ved pausen til uafgjort 3-3 mod SC Braga, og Santanas reducerende mål fungerede som katalysator for comebacket. I april 2019 forlængede han kontrakten med yderligere tre år, hvilket cementerede hans status som nøglespiller på Azorerne. Gennem 2019- og 2020-sæsonerne fortsatte han med at levere afgørende indsatser; to mål mod Braga den 5. juni 2020 og en scoring mod Sporting CP den 24. oktober 2020 bragte ham op på 13 liga­mål for Santa Clara, hvorved han overgik Zé Manuels tidligere klubrekord. Ved udgangen af 2020 stod han noteret for 85 kampe og 30 mål i alle turneringer for Santa Clara.

Shimizu S-Pulse

Den 13. december 2020 offentliggjorde Shimizu S-Pulse fra den japanske J1 League købet af Thiago Santana for omtrent én million euro. Han debuterede i februar 2021 med en scoring i en 3-1-sejr over Kashima Antlers, og sluttede sin første sæson med 14 mål på tværs af 40 optrædener. Allerede året efter adskilte han sig som ligaens mest effektive angriber: Med 14 ligamål i 27 kampe blev han J-League topscorer i 2022 og udtaget til sæsonens officielle Best XI.

Trods de personlige meritter rykkede Shimizu S-Pulse ned i J2 League ved samme sæsons afslutning. Santana forblev i klubben, hvor han igen ramte 14 sæsonmål og blandt andet scorede sit første hattrick, da Shimizu besejrede Iwaki FC med hele 9-1. Holdet sluttede som nummer fire, hvilket dog ikke var tilstrækkeligt til øjeblikkelig tilbagekomst til den bedste række.

Urawa Red Diamonds

I januar 2024 skrev Thiago Santana under med Urawa Red Diamonds forud for J1 League-sæsonen samme år. Han debuterede i et 0-2-nederlag til Sanfrecce Hiroshima og blev målløs i sine første fire kampe for den nye klub. I sin femte kamp fandt han dog nettet i en 2-1-sejr mod Avispa Fukuoka, hvorefter han scorede i de to efterfølgende opgør, herunder en scoring mod Albirex Niigata. Dermed etablerede han sig hurtigt som målfarlig frontangriber i Saitama-klubben.

Spillestil og rolle på banen

Thiago Santana er først og fremmest centerangriber. Hans karriere viser et mønster af målscoringsevne på tværs af ligaer med forskellige spillestile – fra den fysisk betonede brasilianske Série A, over den taktisk disciplinerede Primeira Liga til den ekspansive japanske J-League. Statistikkerne indikerer, at han er mest effektiv, når han kan operere som primær afslutter i feltet, men samtidig har han demonstreret evnen til at indgå i kombinationer og presspil, hvilket især kom til udtryk i Santa Claras omstillingsspil og Shimizus offensive pres.

Karrierestatistik (udvalgte nøgletal)

• Figueirense FC: debut i brasiliansk Série A den 7. juni 2015 med sejrsmål mod Palmeiras.
• CD Santa Clara: 85 kampe og 30 mål i perioden 2017-2020.
• Shimizu S-Pulse: 104 ligakampe inden januarskiftet 2024, inkl. 14 mål i både 2021- og 2022-sæsonerne.
• Urawa Red Diamonds: mål i tre på hinanden følgende J1 League-kampe kort efter klubskiftet i 2024.

Alle tal er baseret på de respektive liga- og cupkampe, som er offentliggjort frem til slutningen af maj 2025.

Individuelle udmærkelser

• J-League Topscorer: 2022 (14 ligamål)
• J-League Best XI: 2022

Med en karriere, der fortsat er i fuld udvikling, har Thiago Santana bevist sin evne til at tilpasse sig nye kultur- og spillestile, samtidig med at han bevarer sin hovedopgave som målscorer. Hans præstationer i Portugal og Japan understreger, at han besidder både teknisk kunnen og mentalt overskud til at træde ind på scenen, når det gælder. Fremtiden vil vise, om Urawa Red Diamonds bliver rammen om endnu større triumfer, men historikken peger på, at målene normalt følger med, hvor Thiago Santana går på banen.