Tolgay Arslan

Tolgay Ali Arslan, født 16. august 1990 i Paderborn i det daværende Vesttyskland, er en professionel midtbanespiller med både tysk og tyrkisk baggrund, som gennem en omfangsrig karriere har repræsenteret klubber i Tyskland, Tyrkiet, Italien, Australien og senest Japan. Han har bevæget sig fra de tidligste ungdomsår i den nordrhenske fodboldkultur over Bundesliga-debuten som teenager, videre til mesterskabsfejringer ved Bosporus, en solid periode i Serie A, målrig succes i A-League og – fra sommeren 2024 – en ny udfordring i J-League med Sanfrecce Hiroshima, hvor han fortsat udbygger sit ry som teknisk stærk, pasningssikker og afslutningsstærk midtbaneprofil.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Arslan voksede op i en familie med rødder i den tyrkiske provins Çorum; faderen, Erhan Arslan, bosatte sig i Tyskland som 11-årig og arbejdede siden som ejendomsmægler. Faderens store passion for fodbold førte den seksårige Tolgay med på stadion for at se lokalholdet SC Grün-Weiß Paderborn, og det blev startskuddet til en livslang tilknytning til spillet. Allerede som fem-seks-årig blev han selv indmeldt i klubben, hvor han tilbragte syv formative sæsoner og opbyggede et teknisk fundament inspireret af idolfigurer som Zinedine Zidane og Gheorghe Hagi, hvis kreative tilgang til midtbanerollen han forsøgte at efterligne.

I sommeren 2003 tog Arslan det første større skridt i sin udvikling, da Borussia Dortmund optog ham i klubbens talentakademi. Overgangen til en Bundesliga-organisation gav ham adgang til bedre fysiske rammer og stærkere træningsmiljø, og han kvitterede i U-19-alderen med bemærkelsesværdige 21 mål i blot 13 kampe – et usædvanligt højt snit for en central midtbanespiller, der samtidigt vidnede om hans evne til at tage dybe løb og afslutte præcist fra andenbølgen.

Professionel klubkarriere

Hamburger SV: gennembrud, skader og tilbagevenden

Sommeren 2009 skrev Arslan under på sin første professionelle aftale, da Hamburger SV hentede ham gratis fra Dortmund. Han debuterede i en pokalkamp mod VfL Osnabrück den 23. september 2009 og fik tre uger senere sin Bundesliga-debut i et målløst opgør mod Bayer Leverkusen. Selve debuten blev dog kortvarig – han måtte forlade banen efter mindre end 40 minutter med en skade, og de efterfølgende år i Hamburg blev præget af flere afbræk, skiftevis med optrædener for førsteholdet og reserveholdet i Regionalliga Nord.

I 2010/11-sæsonen valgte HSV at udleje Arslan til 2. Bundesliga-klubben Alemannia Aachen. Lejeopholdet blev en sportslig succes; han spillede 31 ligakampe, nettede seks gange og viste, at han kunne bære et stort ansvar på seniorniveau. Tilbage i Hamburg fra sommeren 2011 var uheldet igen ude, da han i opstarten pådrog sig en alvorlig skade i et træningskamp-sammenstød med Ashkan Dejagah. Først i februar 2012 kom han retur i Bundesligatruppen, hvor han i derbyet mod Werder Bremen fik ros af træner Thorsten Fink. Ugen efter scorede han sit første Bundesligamål i en 1-1-kamp i Mönchengladbach. I sæsonen 2012/13 etablerede han sig på den defensive midtbane side om side med Milan Badelj, men efter Rafael van der Vaarts omplacering til samme position i 2014/15 blev Arslans spilletid gradvist reduceret.

Beşiktaş: triumfer og europæisk øjeblik

Den 28. januar 2015 blev et vendepunkt, da han skiftede til Istanbul-klubben Beşiktaş for 450.000 euro og skrev kontrakt til midten af 2018. I februar samme år satte han sig for alvor i sort-hvidt klubhistorie, da han i en Europa League-kamp mod Liverpool først bragte kampen ud i forlænget spilletid med et mål i det 75. minut og senere scorede i straffesparkskonkurrencen, som Beşiktaş vandt. Trods et alvorligt korsbåndsbrud i juli 2015 vendte han stærkt tilbage og var med til at sikre klubben tyrkisk mesterskab i både 2015/16 og 2016/17-sæsonerne.

Fenerbahçe og skiftet til Serie A

I slutningen af januar 2019 fortsatte Istanbul-eventyret, men denne gang på den asiatiske side af Bosporus, hvor Fenerbahçe betalte 3,2 millioner euro for hans ydelser. Han debuterede 1. februar 2019 i en 2-0-sejr over Göztepe. Forløbet på Ülker Stadion blev dog kortere end planlagt; halvandet år senere blev kontrakten ophævet i gensidig forståelse, hvorefter Arslan i september 2020 skrev under på en aftale med Udinese og debuterede i Serie A.

I Norditalien fandt han en stabil rolle som fast starter. Over tre sæsoner registrerede han 101 officielle optrædener og fem mål, og hans evne til at forbinde kæderne centralt på banen blev værdsat i en liga kendt for taktisk disciplin.

Målrig tid i Melbourne

Da kontrakten i Udinese udløb, overraskede Arslan mange ved at vælge et ophold i Australien. Den 15. juni 2023 offentliggjorde Melbourne City hans toårige aftale, og han kvitterede fra første fløjt: To straffesparksscoringer i Australia Cup-debuten mod Oakleigh Cannons blev fulgt op af mål i de næste to runder. I A-League-regi nettede han 19 gange på tværs af turneringer, hvilket både gjorde ham delt femte på ligaens topscorerliste og sikrede ham klubbens Golden Boot samt Scott Jamieson-Medaljen som spillernes egne sæsonfavorit. Holdet nåede semifinalen, men røg ud til bysbørnene Melbourne Victory efter straffespark. I begyndelsen af juli 2024 blev parterne enige om at opløse aftalen.

Sanfrecce Hiroshima: japansk kapitel

Allerede den 21. juli 2024 blev næste stop bekræftet: Sanfrecce Hiroshima fra J1 League, trænet af den tyske coach Michael Skibbe. Arslan skulle kun bruge tre uger på at notere sig på måltavlen, da han 11. august 2024 scorede to gange mod Cerezo Osaka. Blot 20 dage senere fulgte et hattrick i en 3-2-sejr over FC Tokyo – et sjældent syn for en central midtbanespiller og endnu et bevis på hans offensive register. Sæsonen 2024 endte med en ligasølvmedalje til klubben, og den 8. februar 2025 bidrog han til en 2-0-sejr i den japanske Supercup over Vissel Kobe.

Landsholdskarriere

Arslan har repræsenteret både Tyrkiet og Tyskland på ungdomsniveau. I 2009 optrådte han to gange for det tyrkiske U-19-landshold og debuterede året efter for U-21-landsholdet i en kamp mod Irland. I december 2010 skiftede han imidlertid til det tyske fodboldforbunds talentprogram. Den 14. november 2012 fik han sin første optræden for Tysklands U-21-landshold – pudsigt nok i et opgør mod Tyrkiet, som endte 1-1. Han nåede i alt tre kampe for Tyskland, den sidste i marts 2013 mod Israel, men en skade forhindrede ham i at deltage ved U-21-EM senere samme år.

Spillestil og rolle på banen

Arslans primære position har hele karrieren været den centrale midtbane, ofte som en dybtliggende playmaker eller som del af en dobbeltsekser. Med ungdomsårenes inspiration fra Zidane og Hagi har hans spil kendetegnet sig ved et præcist pasningsspil, teknisk flair i trange rum og en villighed til at komme med i feltet. Det sidste har især været tydeligt i perioderne hos Borussia Dortmund U-19, Melbourne City og Sanfrecce Hiroshima, hvor han har scoret i et omfang, der overstiger det normale for defensivt orienterede midtbanespillere.

Meritter og udmærkelser

• Beşiktaş İstanbul: Tyrkisk mester 2015/16 og 2016/17
• Sanfrecce Hiroshima: Japansk vice-mester 2024; vinder af Japansk Supercup 2025
• Borussia Dortmund U-19: Topscorer i A-Junioren-Bundesliga West 2008/09; ligaens sølvmedalje 2009
• Individuelt: PFA A-League Team of the Season 2023/24; A-Leagues All Star 2024; Melbourne City Golden Boot og Scott Jamieson-Medalje 2023/24

Privatliv

Uden for banen er Tolgay Arslan far til to børn, født i 2014 og 2017. I november 2018 blev det desuden besluttet, at han skulle aftjene sin tyrkiske værnepligt i juni 2019, hvilket er et tilbagevendende vilkår for mange tyrkiskfødte sportsfolk med dobbelt pas.

Med sin alsidige karriere, sin erfaring fra fem forskellige ligaer og sin dobbelte fodboldidentitet repræsenterer Arslan et moderne, transnationalt spillerportræt, der forener tysk præcision, tyrkisk passion og – gennem de seneste sæsoner – en åbenhed for nye kulturer i både Australien og Japan.