Vykintas Slivka

Vykintas Slivka, født den 29. april 1995 i industribyen Panevėžys i det nordlige Litauen, har gennem det meste af sit voksne liv bevæget sig rundt i en bred vifte af europæiske fodboldkulturer og siden også asiatiske rammer. Midtbanespilleren, som både råder over en solid fysik og et teknisk repertoire, der tillader ham at veksle mellem rollen som klassisk 6’er, offensiv 8’er, bred midtbanekant og sågar en mere fremskudt 10’er-position, er i dag registreret hos japanske Sagan Tosu, samtidigt med at han er fast mand i Litauens A-landsholdstrup. Karrieren har budt på ungdomstriumfer i Juventus, talrige lejeophold i fire forskellige lande, markante øjeblikke i skotsk Premiership hos Hibernian og flere sæsoner i den græske Super League, inden turen gik videre til J-League.

Tidlige år i Panevėžys og skiftet til Juventus

Slivka tog sine allerførste fodboldskridt i det lokale talentmiljø hos FK Ekranas, der historisk har været en af Litauens mest succesfulde klubber og dermed et naturligt udstillingsvindue for unge spillere i regionen. Allerede som teenager fik han øjnene op for muligheder uden for hjemlandets begrænsede liga, og i 2012 – nogle kilder angiver 2014 – blev han hentet til Juventus’ berømte ungdomssektor i Torino. I den sort-hvide trøje blev han en del af Primavera-holdet, hvor han samtidig indgik i et internationalt præget miljø fyldt med konkurrence om spilletiden.

Opholdet i Italien gav hurtigt gevinst, idet Juventus’ U-19-mandskab vandt både Coppa Italia Primavera og Supercoppa Primavera i 2013, turneringer der rangerer højt i den italienske ungdomsfodbold. Selv om han endnu stod et stykke fra førsteholdet, tilskrives Slivka også klubben Juventus’ seniorsucces i form af Serie A-mesterskabet 2013-14, eftersom han var registreret i organisationen i den periode. Indsatsen i et toptrimmet akademi åbnede imidlertid også for en række strategiske udlån, som skulle give kamperfaring på professionelt niveau.

Årene som lejesvend: Italien, Slovenien og Holland

Modena – første smag på Serie B

Den 1. september 2014 blev Slivka udlejet til Modena FC, der konkurrerede i Serie B. Overgangen faldt sammen med en klub, der havde brug for bredde på midtbanen, men opholdet nåede knap at sætte sig, før næste kapitel meldte sig.

NK Gorica – debut i den slovenske PrvaLiga

I vinterpausen 2014-15 skiftede litaueren lejr til slovenske ND Gorica. Her debuterede han i PrvaLiga den 28. februar 2015 mod serie-mastodonten NK Maribor. Slivka fik i alt 12 ligakampe og nettede én gang, et tal der gav ham værdifuld erfaring i en liga kendt for at give unge spillere spilletid.

FC Den Bosch – to sæsoner i Eerste Divisie

Næste stop var hollandske FC Den Bosch, hvortil han blev udlejet den 31. august 2015. Sin første ligakamp i Eerste Divisie spillede han den 20. september 2015 i en 1-0-sejr ude mod Achilles ’29, og hans første mål fulgte 15. december samme år i den hollandske pokalturnering mod Excelsior ’31. Lejen blev i august 2016 forlænget med endnu en sæson, hvilket vidner om klubbens tilfredshed med hans udvikling.

Tilbage til Italien og Ascoli

Den 25. januar 2017 trak Juventus ham hjem for straks at sende ham på et nyt lejeophold, denne gang til Ascoli i Serie B. Han valgte trøjenummer 44 og fik debut 28. januar mod Cesena, hvor han blev indskiftet i det 57. minut i en kamp, der endte 2-2. Selv om opholdet kun kastede seks optrædener af sig, var erfaringen i italiensk seniorfodbold komplet.

Gennembrud i Skotland: Tiden hos Hibernian

Efter flere år som omrejsende talent tog Slivka et markant og permanent skridt i juli 2017, da han underskrev en treårig aftale med Edinburgh-klubben Hibernian FC. Allerede i sin anden kamp, den 12. august 2017, scorede han sit første mål for “Hibs” i en dramatisk 3-2-sejr over Rangers, hvad der straks gjorde ham populær på Easter Road.

Glæden blev dog midlertidigt afløst af frustration, da en lårskade holdt ham ude i mere end to måneder af sæsonen 2017-18. Comebacket kom desto stærkere: i sin første kamp efter skaden nettede han mod Celtic i en 2-1-sejr, hvilket etablerede et bemærkelsesværdigt mønster. I den efterfølgende sæson scorede han udelukkende mod en af de to “Old Firm”-klubber: blandt andet mål allerede i det første minut af en 2-0-hjemmesejr over Celtic. Han bevarede sin plads i truppen frem til sommeren 2020, hvor Hibernian lod tre førsteholdsspillere, heriblandt Slivka, forlade klubben efter kontraktudløb.

Græsk Super League og skiftet til Japan

Den 31. august 2020 skrev Vykintas Slivka kontrakt med Apollon Smyrnis i den græske Super League. Opholdet i Athen var første skridt mod en ny liga og en ny kultur, og to år senere, den 13. juli 2022, fulgte et internt skifte til ligakonkurrenten PAS Lamia 1964. Efter perioden i Grækenland gik turen videre til Asien, hvor han i 2024-sæsonen blev registreret som ny midtbanespiller for japanske Sagan Tosu i J-League. Dermed tilføjede han endnu et kapitel til en karriere, der har bragt ham gennem fem landes øverste eller næstøverste divisioner.

Landsholdskarriere

På den internationale scene markerede Slivka sig allerede i 2013, da Lithuania var værtsnation for EM U-19. Turneringen blev et vigtigt udstillingsvindue, og præstationerne ledte frem til A-landsholdsdebuten den 5. juni 2015 i en venskabskamp mod Ungarn, hvor han afløste Gratas Sirgėdas efter 58 minutter.

Den første fuldtræffer for Litauens A-landshold faldt den 4. september 2016 i et VM-kvalifikationsopgør mod Slovenien, der endte 2-2. Under kvalifikationen til VM 2018 scorede han desuden mod Malta, hvilket cementerede hans rolle som måltruende midtbanespiller på internationalt plan. Ifølge de seneste tilgængelige tal fra august 2022 har han været på banen i et betydeligt antal landskampe, om end den præcise total ikke er offentliggjort i de kilder, der ligger til grund for nærværende oversigt.

Spillestil og tekniske kendetegn

Vykintas Slivka beskrives som en offensivt indstillet central midtbanespiller, der kombinerer “discrete doti tecniche”, altså gode tekniske færdigheder, med “buoni mezzi fisici”, en fysik, der gør det muligt at lægge pres, dække rum og bryde modstandernes spilopbygning. Hans taktiske alsidighed betyder, at han kan fungere både som dybdeforlægger i en regista-rolle, som løbestærk mezzala, som bred midtbanespiller eller i den mere kreative trequartista-funktion bag angriberne.

Meritter

Klubtitler

• Juventus: Serie A-mester 2013-14 (som registreret spiller i truppen)

Ungdomstitler

• Coppa Italia Primavera: 2012-13 (Juventus U-19)
• Supercoppa Primavera: 2013 (Juventus U-19)

Statistiske nedslag

Detaljerede opgørelser viser, at han i sæsonen 2014-15 spillede 12 ligakampe og scorede ét mål for Gorica, mens FC Den Bosch-perioden bød på fulde to sæsoner i Eerste Divisie, inklusive mindst én pokalscoring. På landsholdet har han noteret sig for mindst to mål i VM-kvalifikationskampene mod henholdsvis Slovenien og Malta. De samlede klub- og landskampsstatistikker er ajourført pr. 31. august 2024 og 30. august 2022, men konkrete cifre kan variere, da enkelte ligaer opdaterer deres databaser forskudt.

Afsluttende bemærkninger

Fra de første spark på en bane i Panevėžys til boldtriumfer i Turin, fra regnfulde aftener i Edinburgh til nye udfordringer under Asiens sol, har Vykintas Slivka demonstreret en vilje til at tilpasse sig, lære og konkurrere på højeste niveau. Karrieren tegner dermed et billede af en moderne, international midtbanespiller, der både via klubskift og landsholdsopgaver styrker sin erfaring og fortsat bidrager med energi og mål fra de bagerste geledder, uanset hvor han trækker i kamptrøjen.