Ryota Kajikawa

Ryota Kajikawa (梶川 諒太), født 17. april 1989 i Takasago, er en japansk midtbanespiller, der pr. januar 2024 repræsenterer Fujieda MYFC i den næstbedste japanske række, J2 League. Gennem en lang karriere, der allerede tæller mere end 360 ligakampe i Japans næstbedste division, har han især markeret sig hos Tokyo Verdy, som han har været tilknyttet ad flere omgange. Hans rolige boldomgang, arbejdsradius i begge retninger og evne til at indgå i forskellige taktiske systemer har gjort ham til en værdsat figur, både som anfører­emne og som samlingspunkt uden for banen.

Tidlige år og ungdomstid

Kajikawa voksede op i Hyōgo-præfekturet og begyndte at forfine sine fodboldfærdigheder på Kwansei Gakuin High School. Herfra fortsatte han til Kwansei Gakuin University, hvor han spillede universitetsfodbold og samtidig modnedes i rollen som central midtbanespiller. Både i gymnasie- og universitetsregi blev han kendt for sin taktiske disciplin og evnen til at drive spillet frem med sikre førstegangsafleveringer.

Professionel karriere

Tokyo Verdy (2012 – 2012)

Den 3. december 2011 blev Kajikawa forfremmet til Tokyo Verdys førstehold og fik sin professionelle debut i 2012-sæsonen i J2 League. I sin første periode for grøntrøjerne nåede han 38 ligakampe og viste tidligt et stabilt niveau, der vækkede interesse fra klubber højere oppe i systemet.

Shonan Bellmare (2013 – 2014)

I december 2012 skiftede han permanent til Shonan Bellmare, der på det tidspunkt spillede i Japans bedste række, J1 League. Sæsonen 2013 endte dog med nedrykning, og klubben måtte tage turen ned i J2. Kajikawa spillede i alt 29 ligakampe for Bellmare. Nedrykningen blev hurtigt vendt til fremgang, for allerede året efter blev holdet J2-mestre i 2014 og rykkede direkte tilbage til den bedste række – en bedrift Kajikawa var en del af, selv om han ikke fortsatte med klubben efter triumfen.

V-Varen Nagasaki (2015 – 2016)

Den 5. januar 2015 tog Kajikawa til V-Varen Nagasaki på en etårig lejeaftale, som ved udgangen af samme år blev gjort permanent. Over to sæsoner nåede han 80 ligakampe og indtog en fremtrædende rolle som viceanfører. Ud over binden på armen engagerede han sig organisatorisk og blev valgt til formand for klubbens spillerforening – et signal om hans lederevner og respekt i omklædningsrummet.

Tokyo Verdy (returnerer i 2017)

Efter to år i Nagasaki vendte Kajikawa tilbage til Tokyo Verdy på en permanent aftale offentliggjort 16. december 2016. I perioden 2017-2019 spillede han 107 kampe i J2 League og etablerede sig som en af holdets mest pålidelige kræfter på midtbanen.

Tokushima Vortis (2020)

Den 6. januar 2020 meldte Tokushima Vortis Kajikawa som ny mand i truppen. Sæsonen blev historisk for klubben, der sikrede sig J2-mesterskabet og dermed oprykning til J1. Med sin erfaring bidrog Kajikawa til den stabile midtbane, der var et af fundamenterne under mesterskabet. Hans ophold varede dog kun én sæson, men tæller som endnu en oprykningssucces i hans karriere.

Tokyo Verdy (2021 – 2023)

I januar 2021 blev Kajikawa på ny udlejet til Tokyo Verdy, hvor han spillede 37 ligakampe i løbet af låneaftalen. Den 25. december samme år blev skiftet gjort permanent, og ved indgangen til 2022-sæsonen blev han udnævnt til viceanfører sammen med Boniface Nduka og Rihito Yamamoto. På banen fortsatte han som balancemager på midten, men i april 2023 blev han ramt af en alvorlig korsbåndsskade i højre knæ, som forventedes at holde ham ude i omkring otte måneder. Trods hans langvarige fravær sluttede Verdy 2023-sæsonen på tredjepladsen og sikrede sig oprykning til J1 via playoff-kampe. Klubben valgte dog den 7. december 2023 ikke at forlænge hans kontrakt. I alt nåede han 47 ligakampe og tre mål i sin seneste Periode for Verdy.

Fujieda MYFC (2024 – )

Den 29. december 2023 blev det offentliggjort, at Kajikawa fortsætter karrieren hos Fujieda MYFC på en permanent aftale. Holdet, der spiller i J2 League, får dermed tilført en erfaren midtbanespiller med flere oprykninger og ledelsesposter på cv’et.

Spillerprofil

Kajikawa er udpræget central midtbanespiller. Hans spil er kendetegnet ved stor disciplin og en vilje til at binde kæderne sammen, hvad enten han fungerer som balancespiller foran forsvaret eller som dybtliggende playmaker. Han er ikke den mest scorende midtbanespiller, men hans præcise pasningsspil, evne til at læse modstanderens pres og placering i forhold til både bold og medspillere har gjort ham til et sikkert valg i startopstillingerne, uanset hvilken klub han har spillet for. Lederegenskaberne er blevet underbygget af gentagne udnævnelser som viceanfører, både i V-Varen Nagasaki og i Tokyo Verdy.

Meritter og titler

• Shonan Bellmare – J2 League-mester: 2014
• Tokushima Vortis – J2 League-mester: 2020

Begge mesterskaber førte til oprykning til Japans bedste række, hvilket understreger Kajikawas erfaring med at navigere i pressede oprykningsscenarier og bidrage til succesrige kampagner.

Velgørenhedsarbejde

Ud over sine sportslige præstationer har Kajikawa engageret sig socialt. I 2015 etablerede han sammen med holdkammeraten Junki Koike initiativet F-connect, der har til formål at støtte børn på japanske børnehjem. Projektet afholder forskellige arrangementer og indsamlinger og er et eksempel på, hvordan han bruger sin offentlige platform til at skabe positiv forskel uden for grønsværen.

Statistik i hovedtræk

Opdateret til og med sæsonen 2023:

• Over 360 optrædener i J2 League fordelt på Tokyo Verdy, Shonan Bellmare, V-Varen Nagasaki, Tokushima Vortis og Fujieda MYFC.
• Mere end 300 kampe alene for Tokyo Verdy, når alle tre perioder medregnes.
• Mindst tre J2-sæsoner afsluttet som viceanfører (V-Varen Nagasaki 2016, Tokyo Verdy 2022-2023).

Detaljerede sæsonopdelte statistikker varierer alt efter kilde, men ovenstående tal illustrerer spændvidden i Kajikawas professionelle virke.