Yamato Wakatsuki

Yamato Wakatsuki (若月 大和) er en japansk fodboldspiller født 18. januar 2002 i Gunma-præfekturet. Han spiller som angriber og er pr. december 2024 registreret hos Albirex Niigata, efter forudgående ophold i både japanske og schweiziske klubber. Gennem sin endnu unge karriere har Wakatsuki formået at markere sig med mål på både klub- og ungdomslandsholdsplan, og hans rejse har allerede bragt ham fra J.League-debut som 17-årig til ophold i den schweiziske Super League samt solide præstationer i den japanske pokalturnering.

Tidlige år og indtræden i professionel fodbold

Officielle kilder oplyser ikke detaljeret om Wakatsukis tidligste ungdomsforløb, men i marts 2019 blev det annonceret, at han skulle tilknyttes Shonan Bellmare som såkaldt specifically designated player for at kunne optræde i J.League-systemet allerede inden den formelle kontrakttrædelse. Ordningen gjorde det muligt for ham at snuse til førsteholdstræning og samtidig færdiggøre sin skolegang.

Allerede 10. april 2019 fik han sin første officielle seniorkamp, da Shonan Bellmare mødte Hokkaido Consadole Sapporo i J.League Cup. Trods et 1-4-nederlag markerede kampen et afgørende skridt ind i voksenfodbolden. Senere på foråret, 26. maj 2019, debuterede han også i ligasammenhæng i J1 League i en kamp mod Vissel Kobe.

Klubkarriere

Shonan Bellmare (2019 – 2020, 2022 – 2023)

Efter den indledende “specifically designated” status blev Wakatsuki permanent indlemmet i Shonan Bellmares seniortrup fra sæsonen 2020. Opholdet kom dog hurtigt til at inkludere en længerevarende europæisk lejeaftale, og derfor er hans første Bellmare-periode kendetegnet af indhop i både liga og pokal, uden bemærkelsesværdig spilletid før udlandsopholdet.

Da han vendte hjem fra Schweiz i starten af 2022, var formålet at få mere kontinuerlig spilletid i J1-rækken og nationale cupturneringer. Højdepunktet fra denne periode blev et mål i Emperor’s Cup 7. juni 2023, hvor han scorede til 6-1 mod BTOP Hokkaido og dermed registrerede sit første officielle Bellmare-mål.

Lejeophold i FC Sion (2020 – 2021)

27.–28. januar 2020 blev det offentliggjort, at Wakatsuki skiftede til schweiziske FC Sion på en toårig lejeaftale. Den schweiziske Super League gav ham en ny taktisk skole, fysisk udfordring og europæisk eksponering.

• Debut: 2. juli 2020 mod FC Luzern.
• Første ligascoring: 14. marts 2021 i en 1-2-hjemmenederlag mod Servette, hvor han reducerede i det 84. minut.

Ud over kampe for førsteholdet optrådte han i perioder for Sions andethold for at fastholde kampformen. Lejeaftalen løb til udgangen af december 2021, hvorefter han vendte hjem til Shonan Bellmare.

Renofa Yamaguchi (2024, leje)

For at sikre fast spilletid i 2024-sæsonen blev Wakatsuki 20. december 2023 præsenteret i J2-klubben Renofa Yamaguchi på en lejeaftale. Debuten fulgte 24. februar 2024 i et 1-1-opgør mod Yokohama FC, hvor han noterede sig for sit første mål i J2-ligaen.

Den efterfølgende periode blev præget af flere vigtige scoringer:

• 6. maj 2024: 2-0-sejr over Montedio Yamagata, hvor han nettede kampens andet mål.
• Efterfølgende ligamål mod Fujieda MYFC i en 2-1-sejr.

I Emperor’s Cup bemærkede han sig yderligere med:

1. En sikker scoring i straffesparkskonkurrencen efter 1-1 mod Thespa Gunma.
2. Et mål i 3-0-sejren over Japan Soccer College.
3. Et mål og en assist i 2-0-sensationen mod J1-holdet Sagan Tosu, hvilket sendte Renofa Yamaguchi i kvartfinalen for første gang i klubbens historie.

Albirex Niigata (fra 2025-sæsonen)

27. december 2024 offentliggjorde Albirex Niigata, at man havde sikret sig Wakatsukis underskrift. Overgangen forventes at give ham muligheden for at genindtræde i Japans øverste liga, nu med både europæisk erfaring og dokumenteret målnæse fra J2-niveauet.

Landsholdskarriere

Wakatsuki har endnu ikke fået debut på seniorlandsholdet, men han har markeret sig markant på ungdomslandsholdene, særligt U-17.

Japan U-17

I 2018 blev han første gang udtaget til landsholdssamlinger på U-17-niveau og scorede 15. juli i en 3-0-træningssejr over Kroatien. Gennem 2019 fortsatte han sin produktive stime:

• 6. juni 2019: Hattrick i en 9-0-sejr over Argentina.
• 6. september 2019: En scoring i 3-1-sejren mod Ecuador.

Ved U-17-VM i Brasilien i oktober-november 2019 spillede han samtlige fire kampe for Japan. Særligt huskes gruppespilsåbningskampen 28. oktober mod Holland, hvor han med to mål lagde grunden til en 3-0-sejr.

Spillestil og position

Wakatsuki er primært anvendt som central angriber, men han har i perioder også opereret bredt i frontlinjen. Hans fart i dybden, evne til at angribe mellemrum og udprægede afslutningsevner med begge fødder fremhæves ofte. Opholdet i Schweiz har desuden givet ham værdifuld erfaring i mere fysisk betonede dueller, hvilket har styrket hans evne til at holde bolden og bringe medspillere i spil.

Statistik (udvalgte nøgletal)

Nedenstående opsummerer de vigtigste milepæle fra officielle turneringskampe frem til marts 2024, baseret på offentliggjorte kamplister:

• Shonan Bellmare (alle turneringer 2019–2023): 1 mål i Emperor’s Cup.
• FC Sion (Super League 2020–2021): 1 ligamål.
• Renofa Yamaguchi (J2 og pokal, indtil marts 2024): flerfoldige mål, herunder debutscoring i ligaen og afgørende pokalmål.

Der foreligger endnu ingen officielle førsteholdskampe for Albirex Niigata.

Perspektiver

Med sin kombination af international ungdomserfaring, en solid læreplads i Europa og dokumenterede bidrag i både J1 og J2 stiller Wakatsuki sig i en interessant position for videre udvikling. Overgangen til Albirex Niigata kan vise sig at være det skridt, der for alvor bringer ham tættere på en potentiel A-landsholdsdebut og en mere markant rolle i toppen af japansk klubfodbold.